Jaké jsou vlastnosti zinku?

Vlastnosti zinku se liší v závislosti na kontextu. Fyzicky má zinek podobné vlastnosti jako jiné příbuzné kovy v periodické tabulce, jako je železo. Mosaz je kujná slitina vyrobená ze zinku a mědi. Chemicky sdílí zinek vlastnosti s ostatními prvky skupiny 12 a je středně reaktivní. Biologicky hrají vlastnosti zinku důležitou roli v metabolismu, protože mnoho enzymů používá zinek.

Zinek se jeví jako kov se stříbrnou nebo modro-bílou barvou. Může to být lesklé, ale mnoho stupňů má matný povrch. Při každodenních teplotách je jednou z vlastností zinku křehkost. To znamená, že když je zinek natažený nebo stlačený, má sklon spíše se zlomit než deformovat. Ačkoli atomová hmotnost zinku je těžší než železo, je méně hustá, a proto se cítí lehčí.

Běžná slitina vyrobená ze zinku je mosaz. Mosaz se vyrábí smícháním zinku a mědi, obvykle s více mědí než zinek. Vypadá jako lesklý kov se zlatou nebo žlutou barvou. Používá se pro aplikace, které vyžadují kontakt mezi povrchy s nízkým třením. Mosaz má tendenci zabíjet bakterie, takže mosazné kliky se často používají v nemocnicích ke zlepšení hygieny. To je také používáno značně k výrobě hudebních nástrojů.

Chemické vlastnosti zinku jsou podobné ostatním prvkům skupiny 12, jako je kadmium a rtuť. Stejně jako tyto ostatní prvky má zinek relativně nízké teploty tání a teploty varu. Zinek je poněkud reaktivní, což znamená, že bude chemicky reagovat se vzduchem a vodou. Když je čistý zinek vystaven atmosféře, bude reagovat s oxidem uhličitým za vzniku ochranné vrstvy uhličitanu zinečnatého. Chemické vlastnosti zinku se používají v ohňostrojích k vytvoření kouře.

Na druhé straně biologické vlastnosti zinku jsou důležité pro veřejné zdraví. Ve skutečnosti se zinek nachází v celé řadě organismů. Prvek se používá v mnoha enzymech, což jsou proteiny, které ovlivňují rychlost určitých chemických reakcí. Enzymy jsou důležité pro udržení chemické rovnováhy v organismu. V lidském těle hraje zinek v mozku rozhodující roli a je nezbytný pro proces učení.

Nedostatek zinku je běžným nutričním problémem v rozvojových zemích. V dětství a dospívání může nedostatek zinku brzdit růst a sexuální zralost. Nesprávná hladina zinku může v každém věku bránit imunitnímu systému v boji proti infekcím a nemocem. Předpokládá se, že nejméně čtvrtině světové populace je riziko nedostatku zinku.