Wat zijn de eigenschappen van zink?

De eigenschappen van zink variëren afhankelijk van de context. Fysiek heeft zink vergelijkbare eigenschappen als andere gerelateerde metalen op het periodiek systeem, zoals ijzer. Messing is een smeedbare legering gemaakt van zink en koper. Chemisch gezien deelt zink eigenschappen met andere elementen uit groep 12 en is het matig reactief. Biologisch gezien spelen de eigenschappen van zink een belangrijke rol in het metabolisme, omdat veel enzymen zink gebruiken.

Zink verschijnt als een metaal met een zilveren of blauwachtig witte kleur. Het kan glanzend zijn, maar veel kwaliteiten hebben een saaie afwerking. Bij dagelijkse temperaturen is brosheid een van de eigenschappen van zink. Dit betekent dat wanneer zink wordt uitgerekt of samengedrukt, het eerder breekt dan vervormt. Hoewel het atoomgewicht van zink zwaarder is dan ijzer, is het minder dicht en voelt het daarom lichter aan.

Een veel voorkomende legering gemaakt van zink is messing. Messing wordt gemaakt door zink en koper te mengen, meestal met meer koper dan zink. Het verschijnt als een glanzend metaal met een gouden of gele kleur. Het wordt gebruikt voor toepassingen die wrijvingsarm contact tussen oppervlakken vereisen. Messing heeft de neiging om ziektekiemen te doden, dus messing deurknoppen worden vaak gebruikt in ziekenhuizen om de sanitaire voorzieningen te verbeteren. Het wordt ook veelvuldig gebruikt om muziekinstrumenten te maken.

De chemische eigenschappen van zink zijn vergelijkbaar met andere elementen uit groep 12, zoals cadmium en kwik. Net als deze andere elementen heeft zink relatief lage smelt- en kookpunten. Zink is enigszins reactief, wat betekent dat het chemisch reageert met lucht en water. Wanneer puur zink wordt blootgesteld aan de atmosfeer, reageert het met koolstofdioxide om een ​​beschermende laag zinkcarbonaat te vormen. De chemische eigenschappen van zink worden in vuurwerk gebruikt om rookeffecten te creëren.

De biologische eigenschappen van zink zijn daarentegen belangrijk voor de volksgezondheid. In feite wordt zink gevonden in een grote verscheidenheid aan organismen. Het element wordt gebruikt in veel enzymen, dit zijn eiwitten die de snelheid van bepaalde chemische reacties beïnvloeden. Enzymen zijn belangrijk voor het handhaven van het chemische evenwicht in een organisme. In het menselijk lichaam speelt zink een cruciale rol in de hersenen en is het noodzakelijk voor het leerproces.

Zinkgebrek is een veel voorkomend voedingsprobleem in ontwikkelingslanden. In de kindertijd en adolescentie kan een tekort aan zink de groei en seksuele volwassenheid belemmeren. Op alle leeftijden kunnen onjuiste zinkgehaltes het vermogen van het immuunsysteem om infecties en ziekten te bestrijden belemmeren. Er wordt aangenomen dat ten minste een kwart van de wereldbevolking het risico loopt op een tekort aan zink.