¿Qué es una ultracentrífuga?
La ultracentrífuga es un instrumento diseñado para rotar un objeto alrededor de un eje fijo mientras aplica una fuerza perpendicular. La ultracentrifugación se lleva a cabo a una velocidad más rápida que 20,000 rpm y se usa para separar pequeñas partículas entre sí para determinar sus tamaños y pesos moleculares. También se usa ampliamente para estudiar polímeros altos, particularmente proteínas, ácidos nucleicos, virus y otras macromoléculas biológicas. Existen ultracentrinas preparatorias y analíticas, y ambas se usan en ciencia de polímeros, bioquímica y biología molecular.
Se usa una ultracentrífuga preparativa para aislar partículas específicas para su reutilización. Se considera un instrumento de alto rendimiento que es confiable y eficiente, y opera de manera rápida y silenciosa. Cuenta con una variedad de rotores que son adecuados para una variedad de tareas de separación utilizadas en biología celular, bioquímica y biología molecular. Se puede hacer girar una muestra a alta velocidad hasta que sus componentes se separen, lo que puedeestar aislado. La mayoría de las unidades de ultracentrífuga preparativas incluyen la gestión automática del rotor-vida, una pantalla LCD de color y capacidades de retroalimentación positiva.
La centrifugación analítica es una técnica de investigación biomolecular ampliamente utilizada que mide las propiedades físicas de las partículas de sedimentación y la forma en que se comportan en un estado de solución. Theodor Svedberg inventó la ultracentrífuga analítica y ganó el Premio Nobel de Química para la investigación que realizó con ella. En este tipo de ultracentrífuga, una muestra se centrifugó en una célula, y un sistema óptico proyecta una imagen de la celda en una computadora o película en tiempo real. Los tipos más comunes de experimentos analíticos de ultracentrífuga son aquellos en velocidad y equilibrio de sedimentación, que ofrecen información sobre las formas, tamaños y cambios conformacionales de las macromoléculas.
Hay peligros asociados con el uso de una ultracentrifugE porque opera a velocidades muy altas y a menudo utiliza soluciones que involucran productos químicos duros. Ambos factores crean estrés mecánico que puede hacer que los rotores se desgasten. Además, los rotores deben cargarse y equilibrarse correctamente, o pueden soltarse, causando daños significativos, lesiones e incluso explosión. Cada instrumento debe recibir mantenimiento regular, y los usuarios deben estar capacitados adecuadamente para cargarlo y equilibrarlo correctamente, y para limpiar los rotores.