Qu'est-ce qu'un ultracentrifuge?
L'ultracentrifugeuse est un instrument conçu pour faire pivoter un objet autour d'un axe fixe tout en appliquant une force perpendiculaire. L'ultracentrifugation est effectuée à une vitesse supérieure à 20 000 tr / min et sert à séparer les minuscules particules les unes des autres afin de déterminer leurs tailles et leurs poids moléculaires. Il est également largement utilisé pour étudier les hauts polymères, en particulier les protéines, les acides nucléiques, les virus et d’autres macromolécules biologiques. Il existe des ultracentrifugeuses préparatoires et analytiques et les deux sont utilisés en science des polymères, en biochimie et en biologie moléculaire.
Une ultracentrifugeuse préparative est utilisée pour isoler des particules spécifiques en vue de leur réutilisation. Il est considéré comme un instrument performant, fiable, efficace, rapide et silencieux. Il comporte une variété de rotors qui conviennent à une gamme de tâches de séparation utilisées en biologie cellulaire, en biochimie et en biologie moléculaire. Un échantillon peut être centrifugé à grande vitesse jusqu'à ce que ses composants se séparent, ce qui peut ensuite être isolé. La plupart des unités d'ultracentrifugation préparatoires incluent une gestion automatique de la durée de vie du rotor, un écran LCD couleur et des fonctions de rétroaction positive.
La centrifugation analytique est une technique de recherche biomoléculaire largement utilisée qui mesure les propriétés physiques des particules sédimentantes et leur comportement en solution. Theodor Svedberg a inventé l'ultracentrifugeuse analytique et a remporté le prix Nobel de chimie pour ses recherches. Dans ce type d'ultracentrifugeuse, un échantillon est centrifugé dans une cellule et un système optique projette une image de la cellule sur un ordinateur ou un film en temps réel. Les types les plus courants d'expériences sur ultracentrifugeuses analytiques sont celles relatives à la vitesse de sédimentation et à l'équilibre, qui fournissent des informations sur les formes, les tailles et les modifications conformationnelles des macromolécules.
L’utilisation d’une ultracentrifugeuse présente des dangers, car elle fonctionne à très grande vitesse et utilise souvent des solutions contenant des produits chimiques agressifs. Ces deux facteurs créent des contraintes mécaniques pouvant entraîner l'usure des rotors. De plus, les rotors doivent être correctement chargés et équilibrés, sinon ils peuvent se détacher et causer des dégâts importants, des blessures voire même une explosion. Chaque instrument doit faire l’objet d’une maintenance régulière et les utilisateurs doivent être correctement formés pour le charger et l’équilibrer correctement, ainsi que pour le nettoyage des rotors.