Quel est le spectre électromagnétique?
Le spectre électromagnétique comprend la totalité de tous les rayonnements électromagnétiques. Composé de photons, tout ce qui se trouve dans le spectre électromagnétique est parfois appelé lumière , bien que le mot ne désigne parfois que la partie du spectre électromagnétique visible par l'homme.
Les photons ont certaines caractéristiques d'une particule et d'autres d'une onde. Par exemple, ils ont une longueur d'onde. La longueur d'onde d'un photon va de plusieurs fois moins d'un diamètre atomique à la largeur de la Terre. Tout rayonnement faisant partie du spectre électromagnétique a trois propriétés fondamentales: la fréquence ou la longueur d'onde, l'intensité et la polarisation. La dernière propriété, qui fait référence à l'angle de l'onde électromagnétique, ne peut pas être détectée par l'œil humain, bien que les abeilles puissent le percevoir.
Tout le rayonnement électromagnétique se déplace à la vitesse de la lumière, bien qu'un matériau intermédiaire du bon maquillage puisse le réfléchir, le ralentir ou l'absorber. La principale source de rayonnement du spectre électromagnétique sur Terre provient du soleil, bien que de nombreux processus puissent le créer, y compris diverses formes de vie phosphorescentes.
L'électromagnétisme peut être considéré comme une perturbation oscillante du champ électromagnétique. Le spectre électromagnétique comprend toutes les perturbations possibles. Nous ne pouvons en voir qu'une petite partie - de la lumière dont la longueur d'onde se situe entre 400 nanomètres et 750 nanomètres environ. Il n’est peut-être pas surprenant que ce soit la longueur d’onde de la lumière qui émane en grande quantité du soleil, et nos systèmes visuels ont évolué pour la percevoir. L'acronyme ROYGBIV est parfois utilisé pour décrire les couleurs du spectre électromagnétique visibles par l'homme, dans l'ordre des fréquences les plus basses à les plus hautes: rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet.
Le type de rayonnement électromagnétique dont la longueur d'onde est supérieure à celle de la couleur rouge est appelé infrarouge. Il est émis par tous les objets dégageant de la chaleur. La longueur d'onde de l'infrarouge varie d'environ 750 nanomètres à un millimètre. Les infrarouges suivent les micro-ondes, avec une longueur d'onde comprise entre environ un millimètre et environ 30 centimètres (12 pouces). Ceux-ci sont utilisés dans un four à micro-ondes. Les ondes radio incluent tout ce qui a une longueur d'onde plus longue que les micro-ondes. Ceux-ci ont la plus grande capacité de pénétrer dans l'atmosphère terrestre et sont donc extrêmement importants pour les technologies de communication.
Le rayonnement électromagnétique avec des longueurs d'onde inférieures à celles de la lumière visible inclut l'ultraviolet, suivi des rayons X, puis des rayons gamma. Les rayons gamma sont un type de rayon cosmique et peuvent avoir des énergies extrêmement élevées. Les rayons gamma peuvent avoir des énergies beaucoup plus élevées que tout ce qui a déjà été produit dans nos accélérateurs de particules, et leurs longueurs d'onde peuvent être aussi petites qu'une simple particule subatomique.