Hvad er det elektromagnetiske spektrum?
Det elektromagnetiske spektrum består af totaliteten af al elektromagnetisk stråling. Alt, der består af fotoner, omtales undertiden som lys , selvom ordet undertiden kun henviser til den menneskelig synlige del af det elektromagnetiske spektrum.
Fotoner har nogle karakteristika ved en partikel og nogle af en bølge. For eksempel har de en bølgelængde. Bølgelængden af en foton spænder fra mange gange mindre end en atomisk diameter til jordens bredde. Al stråling, der er en del af det elektromagnetiske spektrum, har tre grundlæggende egenskaber - frekvens eller bølgelængde, intensitet og polarisering. Den sidste egenskab, der henviser til vinklen på den elektromagnetiske bølge, kan ikke detekteres af det menneskelige øje, skønt bier kan opfatte den.
Al elektromagnetisk stråling bevæger sig med lysets hastighed, selvom et mellemliggende materiale med den rigtige makeup kan afspejle det, bremse det eller absorbere det. Den primære kilde til elektromagnetisk spektrumstråling på jorden er fra solen, skønt mange processer kan skabe den, herunder forskellige fosforescerende livsformer.
Elektromagnetisme kan betragtes som en svingende forstyrrelse i det elektromagnetiske felt. Det elektromagnetiske spektrum består af alle mulige forstyrrelser. Vi kan kun se en lille del af dem - lys med en bølgelængde mellem ca. 400 nanometer og ca. 750 nanometer. Måske ikke overraskende, dette er bølgelængden af lys, der hælder i store mængder fra solen, og vores visuelle systemer har udviklet sig til at opfatte det. Forkortelsen ROYGBIV bruges undertiden til at beskrive de menneskesynlige farver i det elektromagnetiske spektrum i rækkefølge af laveste frekvens til højeste frekvens: rød, orange, gul, grøn, blå, indigo og violet.
Den type elektromagnetisk stråling med en bølgelængde længere end den for farven rød kaldes infrarød og afgives af alle genstande, der frigiver varme. Infrarød spænder i bølgelængde fra ca. 750 nanometer til så længe som en millimeter. Efter infrarød følger mikrobølger med en bølgelængde mellem ca. en millimeter til ca. 30 centimeter (12 tommer). Disse bruges i en mikrobølgeovn. Radiobølger inkluderer alt med en længere bølgelængde end mikrobølger. Disse har den største evne til at trænge ind i jordens atmosfære og er derfor ekstremt vigtige for kommunikationsteknologi.
Elektromagnetisk stråling med mindre bølgelængder end synligt lys inkluderer ultraviolet efterfulgt af røntgenstråler og derefter gammastråler. Gamma-stråler er en type kosmisk stråle og kan have ekstremt høje energier. Gamma-stråler kan have energier, der er meget højere end noget, der endnu er produceret i vores partikelacceleratorer, og deres bølgelængder kan være så små som en enkelt subatomær partikel.