O que é o espectro eletromagnético?

O espectro eletromagnético consiste na totalidade de toda radiação eletromagnética. Composto por fótons, tudo no espectro eletromagnético é às vezes chamado de luz , embora a palavra às vezes se refira apenas à parte visível do ser humano no espectro eletromagnético.

Os fótons têm algumas características de uma partícula e algumas de uma onda. Por exemplo, eles têm um comprimento de onda. O comprimento de onda de um fóton varia de muitas vezes menor que um diâmetro atômico até a largura da Terra. Toda radiação que faz parte do espectro eletromagnético tem três propriedades fundamentais - frequência ou comprimento de onda, intensidade e polarização. A última propriedade, que se refere ao ângulo da onda eletromagnética, não pode ser detectada pelo olho humano, embora as abelhas possam percebê-lo.

Toda radiação eletromagnética viaja na velocidade da luz, embora um material intermediário da composição certa possa refleti-la, retardá-la ou absorvê-la. A principal fonte de radiação do espectro eletromagnético na Terra é do sol, embora muitos processos possam criá-la, incluindo várias formas de vida fosforescentes.

O eletromagnetismo pode ser pensado como uma perturbação oscilante no campo eletromagnético. O espectro eletromagnético consiste em todas as possíveis perturbações. Podemos ver apenas uma pequena parte deles - luz com comprimento de onda entre cerca de 400 nanômetros e cerca de 750 nanômetros. Talvez não surpreendentemente, este é o comprimento de onda da luz que derrama em grandes quantidades do sol, e nossos sistemas visuais evoluíram para percebê-lo. O acrônimo ROYGBIV às vezes é usado para descrever as cores visíveis para o ser humano do espectro eletromagnético, na ordem da menor para a maior: vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, índigo e violeta.

O tipo de radiação eletromagnética com comprimento de onda maior que o da cor vermelha é chamado infravermelho e é emitido por todos os objetos que liberam calor. O infravermelho varia em comprimento de onda de cerca de 750 nanômetros a um milímetro. Após o infravermelho estão as microondas, com um comprimento de onda entre cerca de um milímetro a cerca de 30 centímetros (12 polegadas). Estes são usados ​​em um forno de microondas. As ondas de rádio incluem qualquer coisa com comprimento de onda maior que as microondas. Eles têm a maior capacidade de penetrar na atmosfera da Terra e, portanto, são extremamente importantes para a tecnologia de comunicações.

A radiação eletromagnética com comprimentos de onda menores que a luz visível inclui o ultravioleta, seguido de raios-x e raios gama. Os raios gama são um tipo de raio cósmico e podem ter energias extremamente altas. Os raios gama podem ter energias muito mais altas do que qualquer coisa ainda produzida em nossos aceleradores de partículas, e seus comprimentos de onda podem ser tão pequenos quanto uma única partícula subatômica.