Terremotos podem ser previstos?

Terremotos acontecem quando as placas tectônicas subjacentes aos continentes deslizam violentamente uma sobre a outra, causando fortes vibrações. Ao contrário dos eclipses, prever terremotos era totalmente impossível antes da década de 1970. No entanto, alguns progressos foram feitos nas últimas décadas.

Em fevereiro de 1975, os cientistas previram um terremoto com cinco horas de antecedência. O terremoto ocorreu em Haicheng, no nordeste da China, e foi a primeira vez que uma previsão de terremoto se tornou realidade. Milhões de pessoas tiveram tempo de evacuar suas casas e fábricas antes do terremoto, salvando dezenas de milhares de vidas. Embora muitas cidades tenham sido totalmente destruídas, apenas algumas centenas de pessoas morreram.

Outro terremoto chinês ocorreu perto de T'ang-shan em agosto de 1976. Embora o terremoto tenha sido previsto com alguns anos de antecedência, cerca de 700.000 pessoas ainda morreram com o terremoto. As previsões de longo prazo parecem ter valor limitado.

Os terremotos podem ser previstos cientificamente, observando pequenas rachaduras nas rochas e como elas aumentam quando a rocha está sob estresse. Outras mudanças também são observáveis ​​quando uma rocha começa a se comprimir, incluindo mudanças na resistência elétrica e na velocidade com que as ondas sonoras se propagam através da rocha. O inchaço das rachaduras em uma rocha antes que ela se rompa é chamado dilantância . Começa quando a força na rocha é cerca da metade da força necessária para que ela se quebre.

Na Rússia e nos Estados Unidos, pequenos terremotos foram previstos com até cinco anos de antecedência, mas prever grandes terremotos ou terremotos em torno de certas falhas pode ser difícil. A taxa de certeza deve ser alta para que um aviso seja emitido. A previsão de terremotos ainda é uma ciência imperfeita.

Em 1966, em Denver, Colorado, líquidos residuais foram injetados em alta pressão em um poço. Isso diminuiu o atrito entre as rochas em uma falha, causando pequenos terremotos. O uso dessa técnica para liberar pressão em locais como a falha de San Andreas foi discutido, mas ainda não foi implementado. Claramente, pequenos terremotos controlados são preferíveis a uma grande liberação de estresse tectônico. Terremotos que perturbam a operação de usinas nucleares são uma preocupação particular, levando a pesquisa a prever sua ocorrência.