Qual é a escala de Planck?
Na física, a escala de Planck refere-se a uma escala de energia muito grande (1,22 x 10 19 GeV) ou a uma escala de tamanho muito pequena (1,616 x 10-35 metros), onde os efeitos quânticos da gravidade se tornam importantes na descrição das interações de partículas. Na escala de tamanho de Planck, a incerteza quântica é tão intensa que conceitos como localidade e causalidade se tornam menos significativos. Os físicos de hoje estão muito interessados em aprender mais sobre a escala de Planck, pois uma teoria quântica da gravidade é algo que atualmente não temos. Se um físico fosse capaz de propor uma teoria quântica da gravidade que concordasse com o experimento, isso praticamente garantiria a eles um Prêmio Nobel.
É um fato fundamental da física da luz que, quanto mais energia um fóton (partícula de luz) transporta, menor é o comprimento de onda que ele possui. Por exemplo, a luz visível tem um comprimento de onda de algumas centenas de nanômetros, enquanto os raios gama muito mais energéticos têm um comprimento de onda do tamanho de um núcleo atômico. A energia de Planck e o comprimento de Planck estão relacionados, pois um fóton precisaria ter um valor de energia na escala de Planck para ter um comprimento de onda tão pequeno quanto o comprimento de Planck.
Para tornar as coisas ainda mais complicadas, mesmo que pudéssemos criar um fóton tão energético, não poderíamos usá-lo para medir com precisão algo na escala de Planck - seria tão enérgico que o fóton colapsaria em um buraco negro antes de retornar qualquer informação . Assim, muitos físicos acreditam que a escala de Planck representa algum tipo de limite fundamental de quão pequenas são as distâncias que podemos sondar. O comprimento de Planck pode ser a menor escala de tamanho fisicamente significativa existente; nesse caso, o universo pode ser pensado como uma tapeçaria de "pixels" - cada um com um comprimento de Planck de diâmetro.
A escala de energia de Planck é quase inimaginavelmente grande, enquanto a escala de tamanho de Planck é quase inimaginavelmente pequena. A energia de Planck é cerca de um quintilhão de vezes maior do que as energias alcançáveis em nossos melhores aceleradores de partículas, que são usados para criar e observar partículas subatômicas exóticas. Um acelerador de partículas poderoso o suficiente para sondar diretamente a escala de Planck precisaria ter uma circunferência de tamanho semelhante à órbita de Marte, construída a partir de tanto material quanto a nossa Lua.
Como esse acelerador de partículas provavelmente não será construído em um futuro previsível, os físicos procuram outros métodos para sondar a escala de Planck. Procura-se gigantescas “cordas cósmicas” que podem ter sido criadas quando o universo como um todo era tão quente e pequeno que possuía energias no nível de Planck. Isso teria ocorrido no primeiro bilionésimo de segundo após o Big Bang.