¿Se pueden predecir los terremotos?
Los terremotos ocurren cuando las placas tectónicas que subyacen a los continentes se deslizan entre sí violentamente, causando vibraciones severas. A diferencia de los eclipses, predecir terremotos era completamente imposible antes de la década de 1970. Sin embargo, se ha avanzado en las últimas décadas.
En febrero de 1975, los científicos predijeron un terremoto con cinco horas de anticipación. El terremoto ocurrió en Haicheng en el noreste de China y fue la primera vez que una predicción del terremoto tenía cierta. Millones de personas tuvieron tiempo de evacuar sus hogares y fábricas antes de que golpeara el terremoto, salvando decenas de miles de vidas. Aunque muchas ciudades fueron totalmente destruidas, solo unos pocos cientos de personas murieron.
Otro terremoto chino tuvo lugar cerca de T'ang-Shan en agosto de 1976. Aunque el terremoto se predijo con unos años de anticipación, alrededor de 700,000 personas aún murieron por el terremoto. Las predicciones a largo plazo parecen tener un valor limitado.
Los terremotos se pueden predecir científicamente observando pequeñas grietas en la rocaS y cómo se abren cuando la roca está bajo estrés. También se observan otros cambios cuando una roca comienza a comprimirse, incluidos los cambios en la resistencia eléctrica y la velocidad a la que las ondas de sonido se propagan a través de la roca. La hinchazón de las grietas en una roca antes de que se rompa se llama Dilantancy . Comienza cuando la fuerza en la roca es aproximadamente la mitad de la fuerza requerida para que se rompa.
En Rusia y Estados Unidos, se han predicho pequeños terremotos con hasta cinco años de anticipación, pero predecir grandes terremotos o terremotos alrededor de ciertas fallas puede ser difícil. La tasa de certeza debe ser alta para que se emita una advertencia. La predicción del terremoto sigue siendo una ciencia imperfecta.
En 1966 en Denver, Colorado, los líquidos de desechos se inyectaron a alta presión en un pozo. Esto aflojó la fricción entre rocas en una falla, causando pequeños terremotos. Usando esta técnicaSe ha discutido que lanzará presión en lugares como la falla de San Andreas, pero aún no se ha implementado. Claramente, los terremotos controlados más pequeños son preferibles a una gran liberación de estrés tectónico. Los terremotos que perturban el funcionamiento de las centrales nucleares es una preocupación particular que provoca una investigación para predecir su ocurrencia.