Lze předpovědět zemětřesení?

K zemětřesením dochází, když tektonické desky pod kontinenty násilně proklouznou kolem sebe a způsobí vážné vibrace. Na rozdíl od zatmění bylo před sedmdesátými léty předvídání zemětřesení zcela nemožné. V posledních desetiletích však bylo dosaženo určitého pokroku.

V únoru 1975 vědci předpovídali zemětřesení pět hodin předem. K zemětřesení došlo v Haichengu v severovýchodní Číně a bylo to poprvé, kdy byla předpovědi zemětřesení pravdivá. Miliony lidí měly čas na evakuaci svých domovů a továren, než zemětřesení zasáhlo, což zachránilo desítky tisíc životů. Přestože bylo mnoho měst zcela zničeno, zemřelo jen několik stovek lidí.

Další čínské zemětřesení se konalo poblíž T'ang-šanu v srpnu 1976. Ačkoli zemětřesení bylo předpovídáno několik let dopředu, zemětřesením zemřelo stále asi 700 000 lidí. Zdá se, že dlouhodobé předpovědi mají omezenou hodnotu.

Zemětřesení lze vědecky předpovědět pozorováním drobných trhlin ve skalách a jejich rozšíření, když je hornina ve stresu. Jiné změny jsou také pozorovatelné, když se skála začne komprimovat, včetně změn elektrického odporu a rychlosti, jakou se zvukové vlny šíří skálou. Otok trhlin ve skále před tím, než se zlomí, se nazývá tance . Začíná, když je síla na skále asi poloviční než síla potřebná k jejímu zlomu.

V Rusku a ve Spojených státech byla malá zemětřesení předpovídána až pět let předem, ale předpovídání velkých zemětřesení nebo zemětřesení kolem určitých poruch může být obtížné. Míra jistoty musí být vysoká, aby bylo vydáno varování. Predikce zemětřesení je stále velmi nedokonalá věda.

V roce 1966 v Denveru v Coloradu byly odpadní kapaliny vstřikovány pod vysokým tlakem do studny. To uvolnilo tření mezi skalami a způsobilo drobné zemětřesení. Použití této techniky k uvolnění tlaku na místech, jako je San Andreasova chyba, bylo diskutováno, ale dosud nebylo implementováno. Je zřejmé, že menší řízené otřesy jsou lepší než velké uvolnění tektonického stresu. Zemětřesení narušující provoz jaderných elektráren je zvláštním problémem, který podněcuje výzkum k předpovídání jejich výskytu.