Kan jordskælv forudsiges?

Jordskælv sker, når de tektoniske plader, der ligger bag kontinentet, glider voldsomt forbi hinanden og forårsager alvorlige vibrationer. I modsætning til formørkelser var det at forudsige jordskælv helt umuligt før 1970'erne. Der er dog sket en fremgang i de seneste årtier.

I februar 1975 forudsagde forskere et jordskælv fem timer i forvejen. Jordskælvet skete i Haicheng i det nordøstlige Kina, og det var første gang, et forudsigelse af jordskælv var sandt. Millioner af mennesker havde tid til at evakuere deres hjem og fabrikker, før jordskælvet ramte, hvilket reddede titusinder af liv. Selvom mange byer blev totalt ødelagt, døde kun et par hundrede mennesker.

Et andet kinesisk jordskælv fandt sted nær T'ang-shan i august 1976. Selvom jordskælvet blev forudsagt et par år i forvejen, døde stadig 700.000 mennesker af jordskælvet. Langsigtede forudsigelser ser ud til at have begrænset værdi.

Jordskælv kan forudsiges videnskabeligt ved at observere små revner i klipper, og hvordan de udvides, når klippen er under stress. Andre ændringer kan også ses, når en klippe begynder at komprimere, herunder ændringer i elektrisk modstand og den hastighed, hvormed lydbølger forplantes gennem klippen. Hævelse af revner i en klippe, inden den går i stykker, kaldes dilantancy . Det begynder, når kraften på klippen er omkring halvdelen af ​​den krævede kraft for at den kan bryde.

I Rusland og De Forenede Stater er der forudsagt små jordskælv op til fem år i forvejen, men det kan være vanskeligt at forudsige store jordskælv eller jordskælv omkring visse fejl. Sikkerhedsraten skal være høj for at der kan udstedes en advarsel. Jordskælvsforudsigelse er stadig meget en ufuldkommen videnskab.

I 1966 i Denver, Colorado, blev affaldsvæsker injiceret under højt tryk i en brønd. Dette løsnede friktionen mellem klipperne ved en fejl, hvilket forårsagede små jordskælv. Brug af denne teknik til at frigive tryk på steder som San Andreas-fejlen er blevet diskuteret, men endnu ikke implementeret. Det er klart, at mindre kontrollerede jordskælv foretrækkes frem for en enorm frigivelse af tektonisk stress. Jordskælv, der forstyrrer driften af ​​atomkraftværker, er en særlig bekymring, der skaber forskning i at forudsige deres forekomst.