Hvad er forskellen mellem en komet og en asteroide?
Der er flere vigtige forskelle mellem kometer og asteroider, skønt sondringen mellem de to ikke er absolut. Den primære forskel er, at kometer har en hale, mens asteroider ikke gør det. Også vigtige er, at kometer har en tendens til at have ekstremt langstrakte kredsløb, sommetider rejser så langt som 50.000 AU (astronomiske enheder eller jord-solafstand) eller længere væk fra solen, skønt kometer med kort periode kun rejser så langt som de ydre planeter, før de vender tilbage til det indre solsystem. Asteroids tend to have more circular orbits, and coalesce in belts, like the asteroid belt between Mars and Jupiter or the Kuiper belt beyond the orbit of Neptune.
The tail and coma (atmosphere) of comets is generated by solar heating which vaporizes volatiles (substances with a low boiling point) on a comet's surface, especially ice, and causes it to be Udsprøjtet rundt om kometen. Derefter bærer solvinden de fordampede materialer væk og danner halen. Selvom man måske kan forestille sigAt halen strækker sig bag kometen i retning af sin rejse, plads er et vakuum, så der er ingen vindmodstand for at få dette til at ske. I stedet peger halen altid væk fra solen og ændrer sin orientering, når kometen kredser om solen og svinges tilbage i det ydre solsystem.
Mange flere asteroider er kendt end kometer. Fra 2008 er kun ca. 3.572 kometer kendt, mens mange millioner af asteroider er kendt for at eksistere. De fleste kometer antages at stamme på steder, der er meget fjernt fra solen, især Oort -skyen, et hypotetisk bælte af kredsende materiale, der ligger ca. 50.000 AU fra solen. Så kometer består af de meget få objekter fra det langt ydre solsystem, der har kredsløb, der bringer dem tæt på solen. Selve grunden til, at is eksisterer på dem i så store mængder er, at de tilbringer det meste af deres tid meget langt fra solen, hvor is erAlmindelig og solens stråler er ikke intense nok til at brænde den af.
Omvendt er de fleste af asteroiderne i asteroidebæltet placeret inden for "snelinjen" i solsystemet, hvilket betyder, at deres overflader er tørre som en knogle - al is er længe fordampet væk. Det meste i denne sne -linje er tørt, hvor Jorden (og gamle Mars) er en stor undtagelse. Fordi Jorden er placeret i snelinjen, antages det, at meget af dets oprindelige vand kan være blevet deponeret via Comet -påvirkninger. Yderligere vand blev produceret af kemoautrofiske bakterier, som kan syntetisere vand ud af hydrogensulfid og atmosfærisk kuldioxid.