Vad är skillnaden mellan en komet och en asteroid?

Det finns flera viktiga skillnader mellan kometer och asteroider, även om skillnaden mellan de två inte är absolut. Den primära skillnaden är att kometer har en svans, medan asteroider inte gör det. Också viktigt är att kometer tenderar att ha extremt långsträckta banor, ibland reser så långt som 50 000 AU (astronomiska enheter eller jordsunavstånd) eller längre bort från solen, även om kortperiod kometer bara reser så långt som de yttre planeterna innan de återgår till det inre solsystemet. Asteroider tenderar att ha mer cirkulära banor, och sammanfaller i bälten, som asteroidbältet mellan Mars och Jupiter eller Kuiper -bältet bortom Neptunus omlopp. komet. Sedan bär solvinden bort de förångade materialen och bildar svansen. Även om man kan föreställa sigAtt svansen sträcker sig bakom kometen i riktning mot resan, är utrymmet ett vakuum så det finns inget vindmotstånd för att få detta att hända. Istället pekar svansen alltid bort från solen och ändrar sin orientering när kometen kretsar runt solen och svängs tillbaka i det yttre solsystemet.

Många fler asteroider är kända än kometer. Från och med 2008 är endast cirka 3 572 kometer kända, medan många miljoner asteroider är kända för att existera. De flesta kometer tros komma från platser som är mycket avlägsna från solen, särskilt Oort -molnet, ett hypoteserat bälte av kretsande material som ligger cirka 50 000 au från solen. Så, kometer består av de mycket få föremål från det yttersta yttre solsystemet som har banor som tar dem nära solen. Själva anledningen till att is finns på dem i så stora mängder är att de tillbringar större delen av sin tid mycket långt från solen, där is ärVanliga och solens strålar är inte tillräckligt intensiva för att bränna den.

Omvänt är de flesta av asteroiderna i asteroidbältet belägna inom solsystemets "snölinje", vilket innebär att deras ytor är torra som ett ben - all is har länge förångats bort. Det mesta inom denna snörinje är torrt, med jorden (och forntida Mars) är ett stort undantag. Eftersom jorden är belägen i snörinjen, antas det att mycket av dess ursprungliga vatten kan ha deponerats via kometpåverkan. Ytterligare vatten producerades av kemoautrofiska bakterier, som kan syntetisera vatten ur vätesulfid och atmosfärisk koldioxid.