彗星と小惑星の違いは何ですか？

彗星と小惑星の間にはいくつかの重要な違いがありますが、2つの違いは絶対的なものではありません。 主な違いは、彗星には尾がありますが、小惑星にはありません。 また、重要なことは、彗星は極端に細長い軌道を持っている傾向があることであり、時には50,000 AU（天文学単位、または地球-太陽距離）または太陽からより遠くまで移動しますが、短い周期の彗星は外側の惑星までしか移動しません内側の太陽系に戻ります。 小惑星は、より多くの円軌道を持つ傾向があり、火星と木星の間の小惑星ベルトや海王星の軌道を越えたカイパーベルトのように、ベルトで合体します。

彗星の尾とコマ（大気）は、太陽加熱によって生成され、彗星の表面、特に氷の上の揮発性物質（低沸点の物質）を蒸発させ、彗星の周りに放出させます。 次に、太陽風が気化した物質を運び去り、尾を形成します。 尾が彗星の後ろにその進行方向に伸びていると想像するかもしれませんが、空間は真空なので、これを引き起こす風の抵抗はありません。 代わりに、尾は常に太陽から遠ざかっており、彗星が太陽を周回し、外側の太陽系に戻って振り回されると、向きが変わります。

コメットよりも多くの小惑星が知られています。 2008年の時点で、約3,572個の彗星しか知られていない一方で、数百万個の小惑星が存在することが知られています。 ほとんどの彗星は、太陽から非常に遠い場所、特に太陽から約50,000 AUに位置する軌道物質の仮説ベルトであるオート雲から発生すると考えられています。 そのため、彗星は、太陽に接近する軌道を持つ、はるかに外側の太陽系のごく少数の天体で構成されています。 氷がそのように大量に存在するまさにその理由は、氷が一般的であり、太陽の光線がそれを燃やすほど強くない太陽から非常に遠くにほとんどの時間を費やすからです。

逆に、小惑星帯の小惑星のほとんどは太陽系の「雪のライン」内にあり、表面が骨のように乾燥していることを意味します-すべての氷は長い間蒸発しました。 この雪線内のほとんどすべてが乾燥しており、地球（および古代の火星）は大きな例外です。 地球は雪のライン内にあるため、最初の水の多くは彗星の衝突によって堆積したと考えられています。 さらに水は、化学栄養細菌によって生成され、硫化水素と大気中の二酸化炭素から水を合成できます。