Hvem opfandt det første sammensatte mikroskop?
Der er ingen samlet enighed om opfinderen af det første sammensatte mikroskop. De fleste myndigheder mener, at instrumentet er blevet opfundet af den hollandske brille- og brillefabrikant Zacharias Janssen i Midddleburg, Holland omkring 1595, hvor nogle troede, at han blev hjulpet af sin far Hans Janssen - de to arbejdede sammen om design og bygning af briller og briller. Nogle andre myndigheder mener imidlertid, at Hans Lippershey, en tysker, der bor i samme by, og også en brilleproducent, opfandt det første mikroskop omkring samme tid; selvom han får kredit for at opfinde teleskopet, er der betydelig mere tvivl om hans opfindelse af mikroskopet. Det antages sandsynligt, at Lippershey og Janssens, der kendte hinanden, alle bidrog med ideer til udviklingen af begge instrumenter.
Det sammensatte mikroskop bruger mindst to separate linser til at tilvejebringe meget større forstørrelse end muligt med kun en. Det består af en relativt kraftig linse med en kort brændvidde - kendt som objektivet - og en større, men mindre kraftig linse med en relativt lang brændvidde, kendt som okularet. De to linser er normalt forbundet med et rør; objektet, der skal undersøges, placeres under objektivlinsen og bringes i fokus ved at justere afstanden til objektet.
Janssens ville på grund af deres besættelse have været bekendt med fremstilling og egenskaber ved linser, og det menes, at det første sammensatte mikroskop kan være fremkommet fra deres forsøg på at bygge mere kraftfulde briller. Ingen af Janssens 'tidligste instrumenter har overlevet, men det første sammensatte mikroskop, der stadig eksisterer, kan ses på Middleburg-museet og menes at være lavet af Janssens. Det ligner ikke meget et moderne mikroskop med et stativ, et trin, hvorpå der kan placeres prøver og udskiftelige objektivlinser for at give en række forstørrelser. I stedet ligner det et lille teleskop, idet det består af to rør, hver med en linse i den ene ende, holdt i et lidt bredere rør, så de kunne flyttes tilbage og fremad for at fokusere på det interessante objekt og ændre forstørrelsen . Selvom dette mikroskop klart var designet til at blive håndholdt, er der henvisninger til et andet tidligt mikroskop, bygget af Janssens, som stod på et stativ og sandsynligvis ville have set mere ud som det moderne instrument.
Det tidligste overlevende mikroskop med overlevelse kunne kun forstørre genstande fra ca. tre gange op til ca. ni gange. Ikke desto mindre fungerede det efter de samme principper som et moderne mikroskop og banede vejen for udvikling af instrumenter, der ville give meget højere forstørrelser, hvilket åbner en tidligere ukendt mikroskopisk verden. Senere, i det 17. århundrede, brugte en anden hollandsk amatørvidenskabsmand, Anton van Leeuwenhoek, mikroskoper af sit eget design til at studere mikroorganismer i dråber vand; Skønt de var mere kraftfulde end Janssens 'sammensatte mikroskoper, havde Leeuwenhoek kun en enkelt sfærisk linse. Den britiske videnskabsmand Robert Hooke, en samtid fra Leeuwenhoeks, foretog en række forbedringer af det sammensatte mikroskop, der gjorde det muligt at opnå meget højere forstørrelser. Hans 1665-arbejde Micrografy dokumenterer hans observationer af insekter, celler og mikroorganismer og hjalp med at etablere det sammensatte mikroskop som et vigtigt instrument for forskere.