Chi ha inventato il primo microscopio composto?
Non vi è consenso generale sull'inventore del primo microscopio composto. La maggior parte delle autorità ritiene che lo strumento sia stato inventato dal produttore olandese di occhiali e occhiali Zacharias Janssen, a Midddleburg, in Olanda, intorno al 1595, credendo che fosse aiutato da suo padre Hans Janssen: i due lavorarono insieme per progettare e costruire occhiali e occhiali. Alcune altre autorità, tuttavia, ritengono che Hans Lippershey, un tedesco che vive nella stessa città, e anche un produttore di occhiali, abbia inventato il primo microscopio composto nello stesso periodo; sebbene gli venga attribuito il merito di aver inventato il telescopio, ci sono molti più dubbi sulla sua invenzione del microscopio. Si pensa che Lippershey e i Janssens, che si conoscevano, abbiano contribuito con idee allo sviluppo di entrambi gli strumenti.
Il microscopio composto utilizza almeno due lenti separate per fornire un ingrandimento molto maggiore di quanto sia possibile con una sola. Consiste in un obiettivo relativamente potente con una lunghezza focale breve - nota come obiettivo - e un obiettivo più grande, ma meno potente con una lunghezza focale relativamente lunga, noto come oculare. Le due lenti sono normalmente collegate da un tubo; l'oggetto da esaminare viene posto sotto l'obiettivo e messo a fuoco regolando la distanza dall'oggetto.
I Janssens, a causa della loro occupazione, avrebbero avuto familiarità con la fabbricazione e le proprietà delle lenti, e si pensa che il primo microscopio composto potrebbe essere emerso dai loro tentativi di costruire occhiali più potenti. Nessuno dei primi strumenti dei Janssens è sopravvissuto, ma il primo microscopio composto ancora esistente può essere visto al museo di Middleburg e si pensa che sia stato realizzato dai Janssens. Non assomiglia molto a un microscopio moderno con un supporto, un palcoscenico sul quale possono essere posizionati i campioni e obiettivi intercambiabili per fornire una gamma di ingrandimenti. Invece, assomiglia a un piccolo telescopio in quanto è costituito da due tubi, ciascuno con una lente ad un'estremità, tenuti all'interno di un tubo leggermente più largo, in modo che possano essere spostati avanti e indietro per mettere a fuoco l'oggetto di interesse e variare l'ingrandimento . Sebbene questo microscopio sia stato chiaramente progettato per essere tenuto in mano, ci sono riferimenti a un altro microscopio precoce, costruito dai Janssens, che si trovava su un treppiede e probabilmente sarebbe stato più simile allo strumento moderno.
Il primo microscopio composto sopravvissuto poteva solo ingrandire oggetti da circa tre volte a circa nove volte. Tuttavia, ha funzionato con gli stessi principi di un microscopio moderno e ha spianato la strada allo sviluppo di strumenti che avrebbero fornito ingrandimenti molto più elevati, aprendo un mondo microscopico precedentemente sconosciuto. Più tardi, nel 17 ° secolo, un altro scienziato dilettante olandese, Anton van Leeuwenhoek, usò i microscopi del suo stesso progetto per studiare i microrganismi in gocce d'acqua; tuttavia, sebbene più potente dei microscopi composti di Janssens, quello di Leeuwenhoek aveva una sola lente sferica. Lo scienziato britannico Robert Hooke, contemporaneo di Leeuwenhoek, ha apportato numerosi miglioramenti al microscopio composto che ha permesso di ottenere ingrandimenti molto più elevati. Il suo lavoro del 1665 Micrographia documenta le sue osservazioni su insetti, cellule e microrganismi e aiutò a stabilire il microscopio composto come uno strumento essenziale per gli scienziati.