Qu'est-ce que l'écologie marine?
L'écologie marine est la branche de la science écologique qui s'intéresse aux organismes vivant dans l'océan ou à proximité de l'océan, à leurs comportements et à leurs interactions avec l'environnement. La portée des études en écologie marine peut aller de l’examen de microorganismes unicellulaires à la recherche sur les effets globaux de la pollution et de l’activité humaine. Les scientifiques peuvent observer une population d'organismes spécifique, identifier leurs comportements et leurs relations, ou étudier des habitats marins entiers pour voir comment différents facteurs vivants et non vivants contribuent à l'écosystème global.
Les chercheurs qui étudient l'écologie marine se concentrent souvent sur le comportement et les adaptations des animaux. Par exemple, un scientifique peut observer une certaine population d'organismes marins pour découvrir comment ils trouvent de la nourriture, se reproduisent, interagissent avec d'autres espèces et s'adaptent aux conditions environnementales. Il ou elle peut revoir un groupe d’organismes au fil du temps afin d’évaluer leur succès en matière de reproduction, leurs habitudes de migration, le nombre de leurs populations et leurs réactions aux différents types de temps.
Les scientifiques spécialisés dans l'écologie des écosystèmes peuvent passer des mois, voire des années, à rechercher une région spécifique, telle qu'un rivage, pour découvrir les différents impacts des composants vivants et non vivants sur l'environnement local. Ils étudient les différents types de plantes et d'animaux indigènes et leurs interactions au sein d'un écosystème. Les scientifiques de la marine prennent souvent en compte les effets de variables non vivantes, telles que la lumière, la température et la salinité de l'eau, sur les populations de créatures vivantes. Ils peuvent également essayer de déterminer la manière dont les actions humaines et les espèces marines non indigènes affectent le bien-être d'un écosystème.
Outre les observations et les études sur le terrain, l'écologie marine peut se produire en laboratoire. Les écologistes marins utilisent couramment des microscopes et d'autres équipements de laboratoire pour analyser des échantillons de sol, d'air, d'eau et de matière vivante. Ils peuvent essayer de déterminer comment les niveaux de pollution ou la qualité de l'eau ont changé au fil du temps et comment différents organismes se sont adaptés à de tels changements environnementaux. Les scientifiques de laboratoire étudient des bactéries, des algues ou d'autres microorganismes pour en savoir plus sur leurs rôles dans un écosystème.
De nombreux écologistes marins travaillent pour des agences gouvernementales et des organisations environnementales à but non lucratif afin de promouvoir les efforts de conservation et de protection. Les experts en écologie marine travaillant pour le gouvernement donnent souvent des tournées, des discours et des séminaires pour sensibiliser le grand public à l’importance des écosystèmes marins et à ce que les gens peuvent faire pour mieux les protéger. Les personnes travaillant pour des organisations à but non lucratif pourraient mener des projets de nettoyage visant à restaurer les rives et les mares endommagées. Une population instruite et concernée peut prendre de nombreuses mesures pour que les plantes, les animaux marins et leur environnement continuent à prospérer.