¿Qué es el carbono negro?
El carbono negro (BC) es una forma muy fina de partículas basada en el elemento de carbono producido por procesos de combustión incompletos, y a menudo se conoce comúnmente como el hollín. A partir de 2009, comenzó a considerarse un factor importante que contribuye al calentamiento global por parte de la comunidad científica, donde puede bloquear las emisiones de calor infrarrojos de la atmósfera de la Tierra al espacio. Las estimaciones son que el carbono negro es responsable de del 10% al 40% de todo el bloqueo radiativo, aunque solo tiene una breve vida útil de unas pocas semanas en la atmósfera superior en lugar de un gas de efecto invernadero como el dióxido de carbono que puede persistir durante hasta un siglo en la atmósfera antes de que se descomponga químicamente. Las principales actividades humanas que producen aerosoles de carbono negro son la quema de madera y vegetación, el uso del carbón para la producción de energía y el funcionamiento de motores con diesel. En los Estados Unidos, por ejemplo, a partir de 2011, el 90% de todas las emisiones de BC se producen en el transporten sector por camiones con diesel.
El elemento de carbono forma enlaces con muchos otros elementos en la naturaleza, y el carbono negro en sí mismo puede asumir varias formas diferentes. Sin embargo, a diferencia de los compuestos estables, como el carbono de diamante negro o el acero de carbono negro, el carbono negro atmosférico es una forma del elemento que generalmente está débilmente unido a moléculas orgánicas basadas en el material fuente del que se originó. Donde contiene una estructura microcristalina que es similar al grafito, puede absorber los rayos de luz visibles, así como la luz infrarroja de longitud de onda más larga conocida como radiación de calor, los cuales normalmente escapan al espacio desde la atmósfera superior y evitan que el planeta se sobrecaliente.
Investigaciones recientes en el siglo 21
Los vehículos y las plantas industriales con motor diesel pueden adaptarse con depuradores que pueden evitar hasta el 70% de las emisiones de carbono negro durante una vida útil para la trampa de partículas de ocho años. Reemplazar estufas de cocción en naciones como India y China, donde el carbón u otra quema de biomasa se realiza ampliamente, con estufas de cocinera de gas licuada de gas (GLP), también se ve como una forma práctica y económica de reducir las emisiones de carbono negro. Dado que el hollín es un factor importante que contribuye a las dolencias respiratorias, esto también mejoraría la salud de los afectados por la contaminación del aire de las estufas de BC.
Estudios a partir de 2009 en el Ártico y Antártico y comode 2010 en la cordillera del Himalaya ha revelado que el carbono negro es un factor importante que contribuye a la fusión de los glaciares. Esto a pesar del hecho de que las emisiones de BC se originan principalmente en regiones tropicales, con las naciones del este de Asia como un importante productor del contaminante por volumen. Un factor significativo en las tasas de emisión de carbono negro es el de la deforestación en las regiones de la selva tropical. La reducción de la deforestación se considera una fuente de contaminación más fácilmente mitigada que los intentos anteriores para reducir los niveles de producción de gas de calentamiento global, como el del dióxido de carbono y el óxido de nitrógeno, que son subproductos inevitables de las redes mundiales de la industria y el transporte.