¿Qué es el forzamiento radiativo?

Earth recibe energía del sol, principalmente en forma de luz, algunas de las cuales se absorben y calientan el planeta, lo que hace que irradie energía en forma de calor o radiación infrarroja, y resulte en un equilibrio entre la energía entrante y saliente. Varios factores afectan la cantidad de luz solar absorbida y la velocidad a la que la tierra irradia la tierra. Cuando estos factores permanecen constantes durante un período, se puede esperar que los flujos de energía se asienten en equilibrio a una temperatura anual promedio particular, con la misma cantidad de energía que se apaga. Si alguno de estos factores cambia, podría dar lugar a un desajuste entre la energía entrante y la energía saliente, lo que lleva a un aumento general o disminución de las temperaturas promedio globales. Una definición general de forzamiento radiativo es el grado de cambio, positivo o negativo, a este equilibrio, y normalmente se expresa en vatios por metro cuadrado (w/m 2 ).

En el contexto del cambio climático, una definición más específica de forzamiento radiativo, acordado por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), es la medida en que un factor altera el equilibrio energético en la troposfera, el nivel más bajo de la atmósfera, donde tiene lugar casi todo nuestro clima. Según el IPCC, utilizando 1750 como fecha de referencia representativa de los tiempos preindustriales, el valor de forzamiento radiativo general se estimó en +1.6 W/m 2 a partir de 2007. Los factores que afectan el equilibrio energético pueden ser naturales o hechos por el hombre. Los factores naturales incluyen variaciones en la producción de energía y el polvo del sol en la atmósfera producida por las erupciones volcánicas. Sin embargo, los factores provocados por el hombre son más preocupantes: existe un acuerdo generalizado de que las actividades humanas están contribuyendo al forzamiento radiativo positivo, lo que lleva a un aumento global general en las temperaturas.

La quema de combustibles fósiles desde la revolución industrial hA medida que aumentan las cantidades de ciertos gases, sobre todo el dióxido de carbono (Co ₂ ), y los aerosoles, como las partículas de humo y hollín, en la atmósfera. Los efectos de Co ₂ se entienden bien. Es esencialmente transparente a la luz solar, pero absorbe infrarrojo, de modo que si bien permite entrar la energía del sol, dificulta la radiación externa del calor, lo que resulta en un forzamiento radiativo positivo. Se estima que los niveles atmosféricos de CO ₂ han aumentado de aproximadamente 270 partes por millón (ppm) en tiempos preindustriales a casi 390 ppm en 2010.

El forzamiento radiativo de aerosol es más difícil de cuantificar, ya que los diferentes aerosoles varían en su transparencia, reflectividad y absorción con respecto a la luz y el calor. Como regla general, las partículas de hollín y humo tenderán a absorber el calor y contribuirán al forzamiento radiativo positivo, mientras que los aerosoles más reflectantes como los sulfatos, que resultan de la quema de combustibles que contienen azufre, podrían tener un efecto negativo. Estimaciones de aerosolLos efectos se complican por el hecho de que también podrían reducir la cantidad de luz solar que alcanza la superficie.