O que é forçamento radiativo?
A Terra recebe energia do Sol, principalmente na forma de luz, parte da qual é absorvida e aquece o planeta, fazendo com que irradie energia na forma de calor ou radiação infravermelha e resultando em um equilíbrio entre a energia de entrada e a saída. Vários fatores afetam a quantidade de luz solar absorvida e a taxa na qual a energia é irradiada pela Terra. Quando esses fatores permanecem constantes ao longo de um período, pode-se esperar que os fluxos de energia se estabilizem em equilíbrio a uma temperatura média anual específica, com a mesma quantidade de energia que sai. Se qualquer um desses fatores mudar, isso poderá resultar em uma incompatibilidade entre energia de entrada e saída, levando a um aumento ou diminuição geral das temperaturas médias globais. Uma definição geral de forçamento radiativo é o grau de mudança, positiva ou negativa, para esse equilíbrio, e é normalmente expressa em Watts por metro quadrado (W / m 2 ).
No contexto das mudanças climáticas, uma definição mais específica de forçamento radiativo - acordada pelo Painel Intergovernamental de Mudanças Climáticas (IPCC) - é até que ponto um fator altera o balanço energético na troposfera, o nível mais baixo da atmosfera, onde quase todo o tempo acontece. De acordo com o IPCC, usando 1750 como uma data base representativa dos tempos pré-industriais, o valor global de forçamento radiativo foi estimado em +1,6 W / m 2 a partir de 2007. Os fatores que afetam o balanço de energia podem ser naturais ou sintéticos. Os fatores naturais incluem variações na produção de energia do Sol e poeira na atmosfera produzida por erupções vulcânicas. No entanto, são os fatores artificiais que são os mais preocupantes: existe um amplo consenso de que as atividades humanas estão contribuindo para a força radiativa positiva, levando a um aumento global global das temperaturas.
A queima de combustíveis fósseis desde a revolução industrial aumentou a quantidade de certos gases, principalmente dióxido de carbono (CO 2 ) e aerossóis, como partículas de fumaça e fuligem, na atmosfera. Os efeitos do CO 2 são bem conhecidos. É essencialmente transparente à luz do sol, mas absorve o infravermelho, de modo que, enquanto permite a entrada da energia do Sol, impede a radiação externa do calor, resultando em forças radiativas positivas. Estima-se que os níveis atmosféricos de CO2 tenham aumentado de cerca de 270 partes por milhão (ppm) nos tempos pré-industriais para quase 390 ppm em 2010.
O forçamento radiativo do aerossol é mais difícil de quantificar, uma vez que diferentes aerossóis variam em termos de transparência, refletividade e absorção em relação à luz e ao calor. Como regra geral, as partículas de fuligem e fumaça tendem a absorver o calor e contribuem para uma forçante radiativa positiva, enquanto aerossóis mais refletivos, como os sulfatos, que resultam da queima de combustíveis que contêm enxofre, podem ter um efeito negativo. As estimativas dos efeitos do aerossol são complicadas pelo fato de poderem também reduzir a quantidade de luz solar que chega à superfície.