¿Qué es la fotosfera?
La fotosfera es la capa visible de una estrella, con mayor frecuencia mencionada en discusiones sobre el Sol. Aunque el sol puede parecer tener una capa externa sólida, al igual que la tierra, en verdad está compuesta por gases inmensamente calientes y no tiene una superficie sólida. La fotosfera marca el límite donde la luz puede penetrar los gases, lo que permite que se vuelva menos opaco y, por lo tanto, visible. Lo que una persona ve cuando mira el sol es la fotosfera.
La densidad de la capa atmosférica no es consistente en todos los lugares en todo momento, pero tiende a tener aproximadamente 248.5-310.6 millas (400-500 km) de espesor. La temperatura oscila entre 5,000 y 6,000 grados Kelvin, o aproximadamente 8,540-10,340 grados Fahrenheit. Es la capa más baja de la atmósfera del sol, sentada debajo de la cromosfera mucho más gruesa y la enorme corona. Debajo de la fotosfera se encuentra las zonas de convección y radiación del sol, y debajo de eso, el poderoso núcleo.
Al mirar la fotosfera desde lejos, puede parecer un simple disco amarillo o naranja con algunas manchas oscuras, conocidas como manchas solares. De cerca, sin embargo, la fotosfera tiene una apariencia texturizada que a menudo se conoce como granulada. Si bien no es necesariamente bonita de ver, la textura burbujeante de la fotosfera es evidencia de cómo funciona exactamente el sol: las burbujas y las perillas son signos del proceso de convección. La convección en el sol funciona esencialmente de la misma manera que lo hace una olla hirviendo de agua; Los fotones calentados se elevan a la superficie mientras los más fríos se hunden, excepto en lugar de una superficie burbujeante en una olla de agua hirviendo, la convección del sol produce la granulación en la fotosfera.
Las manchas solares, las manchas oscuras a menudo vistas en las imágenes del sol, son parches de la atmósfera donde es notablemente más fresco, a veces por más de 1,000 Kelvin (1340 F). Las manchas solares no son características constantes y tienden a levantarse y desaparecer en unas pocas semanas. A pesar de su comparaciónTemperaturas frías de Ely, se ha demostrado que estos puntos son fuerzas magnéticas excepcionalmente fuertes. Aunque a menudo se ven pequeños, las manchas solares en la fotosfera a menudo son decenas de miles de millas de ancho.
Curiosamente, observar la fotosfera condujo al descubrimiento de uno de los elementos más abundantes del universo: Helium. Aunque el crédito se otorga al científico inglés Norman Lockyer y al astrónomo francés Pierre Jansen, ambas observaron líneas espectrales amarillas peculiares alrededor del sol que no podían replicarse con elementos conocidos. La confirmación del helio en la Tierra no ocurrió hasta más de veinte años después, convirtiéndolo en el único elemento descubierto extraterestrialmente antes de ser identificado en la Tierra.