¿Qué es una fuente de alimentación lineal?

Como su nombre lo indica, una fuente de alimentación es un componente que proporciona energía a un dispositivo eléctrico. El diseño más simple de la fuente de alimentación es la fuente de alimentación lineal, que utiliza un transformador y un rectificador para convertir el voltaje de una toma de corriente en el tipo de energía que necesita el dispositivo. Hay dos tipos de este tipo de fuente de alimentación: regulada y no regulada.

La electricidad se distribuye a hogares y negocios en forma de corriente alterna (CA). Se llama corriente alterna porque la carga eléctrica cambia de dirección periódicamente. Muchos dispositivos eléctricos necesitan corriente continua (CC), que no cambia de dirección, para funcionar correctamente. Una fuente de alimentación toma la alimentación de CA y la convierte y suaviza en el tipo de energía que puede utilizar un dispositivo eléctrico.

Las fuentes de alimentación vienen en dos formas básicas: modo lineal y de conmutación. Los circuitos dentro de una fuente de alimentación lineal utilizan una señal que no cambia la amplitud con el tiempo. Una fuente de alimentación de modo de conmutación utiliza circuitos digitales que cambian la amplitud con el tiempo.

Una fuente de alimentación lineal funciona al tomar energía de una toma de corriente y ponerla a través de un transformador, donde se convierte en un voltaje de energía más bajo. Entonces, los 120 voltios que vienen del circuito de la pared se convierten en 19 voltios de corriente alterna. El siguiente paso es un proceso llamado rectificación. Durante este proceso, en el que la energía de CA se cambia y filtra hasta que se convierte en energía de CC. Finalmente, la corriente continua pasa por un paso de suavizado que elimina las variaciones sobrantes en la corriente.

Se encuentran disponibles fuentes de alimentación lineales reguladas y no reguladas. Una fuente de alimentación no regulada es la más simple de las dos, y realiza los pasos básicos de transformación y rectificación, pero suaviza poco o nada. Esto puede resultar en un suministro de energía que no es uniforme y puede variar en voltaje. Este tipo es menos costoso de fabricar y generalmente es más duradero que el modelo regulado.

Una fuente de alimentación lineal regulada es un poco más complicada. Agrega un paso adicional al proceso para evitar que el voltaje de salida varíe con los cambios en la corriente alterna entrante. Este tipo de fuente de alimentación tiende a funcionar muy caliente, y generalmente se necesita un disipador de calor y un ventilador de enfriamiento para evitar que la unidad se sobrecaliente. Es mejor para equipos más sensibles porque la potencia de salida es más uniforme.