¿Qué es un reloj mecánico?
Una pieza de tecnología más antigua que no ha perdido popularidad en la era digital actual es el reloj mecánico. Nuestra fascinación por los relojes radica en su complejidad mecánica junto con su precisión. Una serie de piezas bien diseñadas permite que un reloj mecánico mida y muestre la hora del día con un grado de estilo muy variable. Estos relojes comenzaron a aparecer alrededor del año 1500 y se han perfeccionado en sus formas modernas desde entonces.
El componente más reconocible de un reloj mecánico es su cara. Una esfera de reloj estándar es redonda y consta de marcas que denotan las doce horas del día. Las manecillas del reloj también están en la esfera y señalan las horas, minutos y segundos para indicar la hora específica. Aunque esta es la configuración estándar para la cara de un reloj mecánico, también hay una cantidad ilimitada de variaciones de relojes que están diseñados para mostrar la hora de maneras únicas y diferentes.
Dentro de un reloj mecánico básico hay un tren de engranajes que está diseñado para girar las manecillas del reloj a una velocidad precisa para mantener la hora. Están alimentados por dos elementos básicos, que son el resorte principal y el péndulo. El resorte se puede enrollar a mano mediante el uso de una llave, y cuando se desenrolla hace que los engranajes giren y muevan las manecillas del reloj. El péndulo de un reloj mecánico está diseñado para balancearse hacia adelante y hacia atrás a la misma velocidad para garantizar que las manecillas se muevan a un ritmo uniforme.
Christian Huygens inventó el primer reloj de péndulo en 1656. Descubrió que al utilizar el movimiento natural de un péndulo, que oscilará a una velocidad precisa, podría mantener los engranajes de un reloj moviéndose a una velocidad mucho más precisa. Algunos de sus avances posteriores en los engranajes y resortes de los relojes todavía se usan en muchos relojes de pulsera en la actualidad. Otros inventores continuaron perfeccionando el componente del péndulo para balancearse a una velocidad aún más precisa, permitiendo así que los relojes mantengan los tiempos correctos por más tiempo.
Hay muchos relojes muy grandes, como el icónico Big Ben en Londres, Inglaterra. Los relojes grandes como este producen un tiempo preciso a pesar de sus enormes partes y son populares por su valor estético. Otro tipo popular de reloj mecánico es el exclusivo reloj de abuelo, conocido por su caja de madera alta. Los relojes de repisa mecánicos son aún más pequeños, por lo general son lo suficientemente livianos para que una persona pueda moverse, se pueden exhibir prácticamente en cualquier lugar y pueden presentarse en una amplia variedad de estilos únicos. Uno de estos relojes más pequeños es el reloj de cuco, que incorpora un pájaro en su mecánica que está diseñado para "aparecer" y anunciar la hora mediante una serie de tweets cada hora o media hora.