¿Qué es un nanopolvo?
Un nanopolvo es un polvo extremadamente fino producido en la escala nano para aplicaciones en la industria y la investigación. Los métodos de producción pueden incluir molienda y tratamiento térmico para producir partículas extremadamente pequeñas de materiales como los metales. Las empresas que producen nanopolvos pueden ofrecer una línea general de productos genéricos, así como polvos especiales para aplicaciones particulares. Muchos tienen catálogos disponibles para clientes potenciales y también pueden vender a través de distribuidores que distribuyen nanopolvos y productos que los incluyen.
Operar en la nanoescala significa que un nanopolvo se mide en nanómetros, una unidad de medida muy pequeña. Esto requiere un alto grado de precisión de fabricación para controlar las condiciones y producir polvos del tamaño y composición correctos. Si bien la nanotecnología a menudo se considera una invención moderna, los arqueólogos han demostrado que las culturas humanas anteriores podían producir y trabajar con estos productos. Ciertos esmaltes cerámicos, por ejemplo, muestran evidencia de nanopolvos utilizados para lograr efectos de acristalamiento muy específicos que de otro modo no hubieran sido posibles.
En aplicaciones de investigación, un nanopolvo puede usarse en una variedad de proyectos. Los investigadores pueden querer aprender más sobre las propiedades de un material dado a escala nano, y también podrían usar polvos en la producción de productos y componentes experimentales. Algunas instalaciones de investigación tienen la capacidad de fabricar nanopolvos para la investigación, mientras que otras deben solicitarlas a un proveedor científico que se especialice en esta actividad.
En la industria, existen numerosos usos para estos polvos ultrafinos. El suministro dirigido de medicamentos puede depender de un transportador de nanopolvos, por ejemplo, y estos compuestos se usan en combustibles sólidos, pastas conductoras y pinturas y esmaltes especializados. Los recubrimientos terminados con efectos metálicos a menudo se hacen con la ayuda de nanopolvos. También se utilizan como catalizadores en procesos industriales. Los equipos de investigación y desarrollo pueden explorar nuevas aplicaciones para estos productos, poniendo la investigación en uso práctico inmediato.
Las precauciones de seguridad para trabajar con nanopolvos pueden variar, dependiendo de la aplicación y el material. Los trabajadores pueden necesitar respiradores para evitar la inhalación accidental, o pueden tener que tener precaución debido a las toxinas presentes en los polvos o compuestos hechos con ellos. Los entornos de trabajo generalmente deben estar muy limpios para limitar la contaminación y pueden incluir características como sistemas de ventilación y filtración separados para mayor seguridad. Los productos experimentales hechos con componentes de nanopolvos están sujetos a pruebas de seguridad, particularmente si se usarán en alimentos o productos farmacéuticos donde pueda haber una amenaza para la salud humana.