En affaires, qu'est-ce qu'un chevalier blanc?
Un chevalier blanc est un sauveur amical dans le monde des affaires. Il aide une entreprise à l'acheter lorsqu'elle est en train de faire l'objet d'une tentative de prise de contrôle hostile ou lorsque l'entreprise est au bord de la faillite ou en faillite en raison de dettes impayées. Le terme doit être mis en contraste avec Black Knight : une personne, un groupe ou une entreprise qui initie une prise de contrôle hostile. Un autre terme apparenté est « chevalier gris» : une personne, un groupe ou une entreprise qui initie une prise de contrôle, ce que l’entreprise en difficulté ne souhaite pas, mais est perçue comme une meilleure alternative que d’être prise en charge par un chevalier noir. Le chevalier gris pourrait reprendre l'entreprise avec quelques concessions pour garder ses employés ou son personnel, tandis que le chevalier noir remplacerait impitoyablement le personnel et la direction par ses propres employés, issus de sa propre société. À l'inverse, un chevalier blanc essaiera généralement de conserver les mêmes employés, mais injectera de l'argent dans l'entreprise pour l'aider à le restaurer.
Comme mentionné, le chevalier blanc peut être une seule personne. Alternativement, le chevalier blanc peut être un groupe d’investisseurs ou une société différente, tous deux résolus à sauver l’entreprise de la faillite, à aider une société après une faillite ou à empêcher une prise de contrôle hostile. Le terme associé White Squire est utilisé pour décrire les personnes qui achètent une participation minoritaire dans une entreprise. Ils ne reprennent pas les entreprises, mais leurs intérêts peuvent leur donner suffisamment de voix, combinés à d’autres actionnaires, pour empêcher une prise de contrôle hostile.
Le but du chevalier blanc n'est pas entièrement altruiste. Ces chevaliers peuvent percevoir la rentabilité de l'acquisition ou de la fusion avec une entreprise. Peu de gens dépensent des millions, voire des milliards de dollars, simplement pour sauver une entreprise sans se soucier des avantages personnels ou professionnels qu’ils peuvent retirer. Par exemple, lorsque United Paramount Theatres (UPT) a acheté ABC en 1953, il agissait en chevalier blanc, car ABC était au bord de la faillite. Pourtant, ils n'agissaient pas simplement pour ABC, ils espéraient acquérir une entreprise qui leur permettrait de générer davantage de profits. L'argent injecté par UPT dans le réseau a finalement permis de créer un réseau capable de concurrencer les réseaux de télévision les plus populaires, CBS et NBC.
Un exemple plus récent de White Knight est l’acquisition en 2008 par Country of Financial, une société de prêts hypothécaires, de la Bank of America. Initialement, le risque d’acquisition de la société est élevé, en raison de la chute importante des nouveaux prêts hypothécaires et de la crise des prêts hypothécaires à risque. Toutefois, lorsque le marché immobilier s’est transformé, Bank of America a éliminé un concurrent, ce qui pourrait s’avérer très rentable.
Comme tout chevalier ancien, le chevalier blanc acquiert une entreprise avec des problèmes d'argent présentant un risque considérable pour lui-même, les investisseurs ou l'entreprise. Pour Bank of America, l’acquisition de Countrywide Financial signifiait l’acquisition d’une dette d’environ 100 milliards de dollars US (USD), principalement sous forme d’hypothèques. Bank of America mise sur sa propre solidité financière, un moyen de sortir de la crise des subprimes fournie par le gouvernement et un avenir capable de proposer des prêts à davantage de personnes lorsque le marché du logement commencera à se développer.