Quels sont les champions cachés?
Les champions cachés sont des petites et moyennes entreprises qui opèrent avec beaucoup de succès sur leurs marchés, mais ont tendance à ne pas être particulièrement bien connues des consommateurs et même parfois de leurs concurrents. Les biens et services offerts par ces types d’entreprises, qui ont tendance à être quelque peu banales et génériques, sont souvent produits à des coûts très faibles et génèrent des revenus stables pour les entreprises. Il arrive parfois que des champions cachés vendent leurs produits sous marque privée à d’autres sociétés, une approche qui leur permet de rester encore sous le radar.
Plusieurs caractéristiques sont associées aux champions cachés. Les sociétés appartiennent souvent à des intérêts privés plutôt qu’elles sont cotées en bourse. Il n’est pas rare que les entreprises exportent une quantité considérable de leurs produits vers divers marchés étrangers, généralement sous des marques qui ne sont pas considérées comme des acteurs majeurs sur le marché. Les champions cachés se concentrent parfois sur la production de produits pour le compte d’autres sociétés mieux connues, en fin de compte, en les différenciant des marques les plus en vue et en respectant les normes de production requises par leurs clients.
Par exemple, un champion caché peut être une entreprise familiale produisant des contenants en papier pour les restaurants à service rapide. Grâce à la marque privée, la société peut produire des conteneurs de marque pour un certain nombre de restaurants en opération dans le monde, sans que quiconque sache jamais que la petite entreprise génère des milliards d'unités chaque année et génère un volume d'activité important et régulier. De la même manière, des champions cachés peuvent produire d'autres produits que les consommateurs utilisent quotidiennement, soit en vertu d'un contrat avec un nom de marque, soit même avec un nom de produit obscur dont les consommateurs ont tendance à ne pas se souvenir facilement.
On trouve des champions cachés dans à peu près tous les types d’industries. Ils peuvent produire toutes sortes d'équipements et de composants de remplacement, d'articles ménagers, de vêtements et même de produits d'épicerie. La qualité des biens produits variera, certains champions s’attachant davantage à la qualité, d’autres ciblant la production de biens et de services de qualité adéquate mais également fabriqués à bon marché et destinés à la vente à des clients à revenus faibles ou moyens.
Opérer avec relativement peu de reconnaissance publique peut avoir l’avantage de permettre à des champions cachés de s’acquitter de leurs tâches sans avoir à s’attaquer à des problèmes tels que les tentatives de rachat fréquentes ou même des prises de contrôle hostiles. Étant donné que les entreprises ne sont pas très bien connues du public acheteur, les champions cachés peuvent passer inaperçus aux yeux des sociétés de financement ou au moins être considérés comme moins viables, car aucun nom n'est reconnu pour générer une publicité qui leur permettrait de vendre leurs actifs à un bénéfice significatif.