Que sont les contrats à terme sur le pétrole?
Les marchés à terme sont des marchés de produits de base où les investisseurs s’engagent essentiellement à acheter une quantité déterminée de certains produits de base à un prix déterminé à une date ultérieure. Les marchés à terme ont vu le jour au début du 18e siècle au Japon et, au début du 19e siècle, ils se sont étendus à l’Europe et aux Amériques. Les premiers marchés à terme ont été créés par nécessité, les vendeurs devant se protéger contre les fortes fluctuations du prix de leurs produits, en obtenant de la part des acheteurs la garantie que, peu importe à quoi le marché ressemblerait dans quelques mois, ils pourraient obtenir le prix dont ils avaient besoin il.
Les contrats à terme sur le pétrole sont l’un des plus importants marchés à terme, avec le maïs et l’or. Ils représentent des milliards de dollars en échanges commerciaux chaque jour et contribuent à faire baisser le prix du pétrole chez les consommateurs. Les contrats à terme sur le pétrole peuvent être un peu déroutants pour certaines personnes, car il semble étrange qu'un investisseur veuille acheter de grandes quantités de pétrole, mais c'est précisément parce qu'il ne veut pas posséder le pétrole physique que le contrat à terme marché fonctionne.
Il existe essentiellement deux groupes de personnes impliquées dans les contrats à terme sur le pétrole: les opérateurs en couverture et les spéculateurs. Les opérateurs en couverture sont des personnes qui veulent réellement acheter et vendre du pétrole, le produit de base physique. Ces opérateurs en couverture souhaitent évoluer dans le produit, mais souhaitent minimiser les risques qu’ils pourraient rencontrer en fonction des fluctuations du marché. Les spéculateurs, par contre, ne veulent pas du tout posséder le pétrole, mais ils veulent prendre un peu de risque et éventuellement gagner beaucoup d'argent. Ils achètent donc les contrats pétroliers futurs, auprès des opérateurs en couverture, sur la base de ce qu'ils pensent que le prix du pétrole sera.
Les contrats à terme sur le pétrole peuvent être couverts à court terme ou à long terme. Un spéculateur qui achète une courte couverture de contrats à terme sur le pétrole achète un contrat dans le futur, dans lequel il est dit qu'ils vendront une certaine quantité de pétrole à un certain prix. Un spéculateur profitera d'une courte couverture si les prix du pétrole chutent. Un spéculateur qui achète une longue couverture de contrats à terme sur le pétrole achète un contrat d'achat d'une certaine quantité de pétrole à un certain prix. Ce spéculateur en tirera profit si le prix du pétrole augmente.
Peu importe ce qui se passe sur le marché, les opérateurs en couverture s'assurent de leur sécurité en tirant parti à la fois du marché au comptant et du marché des contrats à terme sur le pétrole. Le marché au comptant est le marché au comptant, basé sur le prix quotidien du pétrole, et en prenant une position opposée sur le marché au comptant par rapport au marché à terme, ils garantissent que, quelle que soit la direction du marché, ils se retrouvent neutres. .
Les spéculateurs n'achètent que les contrats à terme sur le pétrole - ils n'achètent jamais sur le marché au comptant - ils ne couvrent donc pas leurs achats pour rester neutres. Au lieu de cela, ils misent sur le fait que le marché évoluera à la hausse ou à la baisse et qu’ils profiteront de ce changement. S'ils ont raison, ils peuvent gagner de grosses sommes d'argent en relativement peu de temps, mais s'ils mesurent de manière incorrecte le mouvement du marché, ils peuvent perdre tout aussi radicalement.