Qu'est-ce qu'un revenu marginal?
En économie, le revenu marginal désigne le revenu supplémentaire qui sera obtenu par la production d'une unité supplémentaire d'un produit. Le revenu marginal est étroitement lié au coût marginal, qui représente le coût qui sera engendré par la production d'un produit supplémentaire. La théorie économique dominante enseigne qu'une entreprise produira un produit donné jusqu'au point où le coût marginal sera égal au revenu marginal. C’est le moment où les profits sont maximisés et au-delà duquel, si une unité supplémentaire était produite, il en résulterait une perte.
Il est possible d'exprimer mathématiquement le revenu marginal. Dans ce cas, il est égal à la variation du total des revenus d'une entreprise, divisée par la variation de ses ventes. L'étude des revenus marginaux fait partie de la branche de l'économie connue sous le nom de microéconomie, qui traite des décisions des particuliers et des entreprises, influencées par des incitations économiques. Cela se distingue de la macroéconomie, qui traite des tendances générales de l’économie dans son ensemble.
Dans l'hypothèse d'un marché où la concurrence est saine, le revenu marginal d'une entreprise diminuera généralement à mesure que la production augmente. Ceci est également vrai pour le marché en général. En d’autres termes, une entreprise qui fabrique des photocopieurs s’apercevra qu’à un moment donné, étant donné le prix du marché d’un copieur, il ne vaut pas la peine de produire une plus grande quantité. Cela ne signifie pas que la production s'arrête, mais qu'elle n'augmente pas. De même, les fabricants de photocopieurs, en tant que groupe, constateront qu'une augmentation excessive de la production mettra trop de copieurs sur le marché, ce qui réduira leur prix au détriment des entreprises qui les fabriquent.
Les conditions changent quelque peu si une entreprise a le monopole sur le marché des photocopieurs, ou ce que les économistes appellent le "pouvoir de marché", signifiant la capacité d'une seule entreprise à fixer les prix. Plus précisément, le revenu marginal de l'entreprise équivaudra à un coût marginal pour une quantité inférieure à celui d'une entreprise concurrentielle. Cela se traduit par une quantité réduite du produit sur le marché, et donc des prix plus élevés. En d'autres termes, pour une entreprise monopolistique, il est dans son intérêt financier de maintenir un nombre relativement restreint de produits sur le marché, à un prix plus élevé que celui qu'ils pourraient obtenir s'ils se livraient concurrence. Compte tenu de ce fait, il est facile de comprendre pourquoi de nombreux consommateurs s'opposent à l'idée d'une société détenant un monopole sur n'importe quel marché.