Vad är en marginalinkomst?

I ekonomi avser marginella intäkter de ytterligare intäkter som kommer att erhållas genom produktion av en ytterligare enhet av en produkt. Marginalintäkter är nära besläktade med marginalkostnaderna, vilket representerar kostnaden som kommer att uppkomma genom att producera ytterligare ett av något. Mainstream ekonomisk teori lär att ett företag kommer att producera en viss produkt fram till den punkt där marginalkostnaderna är lika med marginella intäkter. Detta är den punkt då vinsten maximeras, och utöver vilken, om ytterligare en enhet skulle produceras, skulle det resultera i en förlust.

Det är möjligt att uttrycka marginella intäkter matematiskt. I det här fallet är det lika med förändringen i företagets totala intäkter, dividerat med förändringen i dess försäljning. Studien av marginella intäkter är en del av den gren av ekonomin som kallas mikroekonomi, som behandlar beslut från enskilda och företag, påverkad av ekonomiska incitament. Detta skiljer sig från makroekonomi, som handlar om allmänna trender i ekonomier som helhet.

Om man antar en marknad där det finns god konkurrens kommer företagets marginella intäkter i allmänhet att minska när produktionen ökar. Detta gäller också för marknaden i allmänhet. Med andra ord, ett företag som tillverkar kopieringsmaskiner kommer att upptäcka att det finns en viss punkt där det, med tanke på marknadspriset för en kopiator, inte är det värt det att producera en större kvantitet. Detta betyder inte att produktionen stannar, bara att den inte ökar. På liknande sätt kommer kopiatorstillverkare som en grupp att upptäcka att att öka produktionen för mycket kommer att sätta för många kopiatorer på marknaden och därmed sänka deras pris till nackdel för företagen som tillverkar dem.

Förhållandena ändras något om ett företag har monopol på fotokopimarknaden, eller vad ekonomer kallar "marknadsstyrka", vilket innebär att bara ett företag kan fastställa priser. Specifikt kommer företagets marginella intäkter att motsvara marginalkostnaderna till en lägre kvantitet än för ett konkurrerande företag. Detta innebär en minskad mängd av produkten som finns på marknaden och därmed högre priser. För att säga det på ett annat sätt är det för ett monopolistiskt företag i deras bästa ekonomiska intresse att upprätthålla ett relativt litet antal produkter på marknaden till ett pris som är högre än de skulle kunna få om de deltar i konkurrens. Med tanke på detta faktum är det lätt att se varför många kunder konsiderar tanken på ett företag som har monopol på någon marknad.