Hva er en marginalinntekt?

I økonomi refererer marginale inntekter til merinntektene som vil oppnås ved produksjon av en ekstra enhet av et produkt. Marginalinntekter er nært knyttet til marginalkostnader, som representerer kostnadene som vil påløpe ved å produsere en av noe til. Mainstream økonomisk teori lærer at et firma vil produsere et gitt produkt frem til det punktet hvor marginale kostnader er lik marginale inntekter. Dette er punktet der overskuddet maksimeres, og utover det, hvis en enhet ble produsert til, ville det resultere i tap.

Det er mulig å uttrykke marginale inntekter matematisk. I dette tilfellet er det lik endringen i selskapets samlede omsetning, delt på endringen i salget. Studiet av marginale inntekter er en del av den grenen av økonomi kjent som mikroøkonomi, som omhandler beslutninger fra enkeltpersoner og selskaper, påvirket av økonomiske insentiver. Dette skiller seg fra makroøkonomi, som omhandler generelle trender i økonomiene som helhet.

Forutsatt at et marked der det er sunn konkurranse, vil et firmas marginale inntekter vanligvis synke når produksjonen øker. Dette gjelder også markedet generelt. Med andre ord, et selskap som lager kopimaskiner vil oppdage at det er et visst punkt der, gitt markedsprisen på en kopimaskin, er det ikke verdt det å produsere en større mengde. Dette betyr ikke at produksjonen stopper, bare at den ikke øker. Tilsvarende vil kopimaskinprodusenter som gruppe oppleve at å øke produksjonen for mye vil sette for mange kopimaskiner på markedet, og dermed senke prisen, til skade for firmaene som lager dem.

Forholdene endres noe hvis ett selskap har monopol på kopimaskinmarkedet, eller det økonomene kaller "markedsmakt", noe som betyr at bare ett firma kan sette priser. Spesifikt vil firmaets marginale inntekter være lik marginalkostnadene til en lavere mengde enn det ville gjort for et konkurrerende firma. Dette betyr en redusert mengde av produktet som er på markedet, og dermed høyere priser. For å si det på en annen måte, for et monopolistisk selskap er det i deres beste økonomiske interesse å opprettholde et relativt lite antall produkter på markedet, til en pris som er høyere enn de vil være i stand til å få hvis de konkurrerer. Gitt dette faktum, er det lett å se hvorfor mange forbrukere har lyst på ideen om at et selskap har monopol i et hvilket som helst marked.