Qu'est-ce qu'un terminal marchand?
Aujourd'hui, de nombreux marchands font beaucoup de leurs affaires par le biais de transactions par carte de crédit. Pour pouvoir accepter les cartes de crédit, un commerçant doit suivre plusieurs étapes, y compris la création d’un compte. Un terminal de carte de crédit, également appelé terminal de commerçant, est l’un des éléments clés de ce système de commerce sans argent liquide, permettant au commerçant d’accepter des cartes de crédit pour les achats.
Le terminal marchand typique en 2010 était un appareil électronique nécessitant deux connexions, l’une à une alimentation et l’autre à une ligne téléphonique. Outre cela, il avait plusieurs autres composants importants: un modem; une carte mémoire; un lecteur de bande magnétique pour glisser des cartes, généralement placé sur le côté droit ou vers le haut de l'appareil; un clavier, à travers lequel le numéro d'une carte de crédit peut être entré manuellement; et un écran LCD sur lequel des informations telles que l'autorisation sont communiquées. Selon son âge et ses fonctionnalités, une imprimante peut avoir été incluse.
La fonctionnalité de base du terminal marchand est la même, quelles que soient ses caractéristiques spécifiques. Le client ou le commerçant glisse la carte ou les clés dans le numéro de carte de crédit. Le terminal contacte le réseau pour obtenir une autorisation. Tous les transferts de fonds - du compte du client à la banque du commerçant - ont lieu dans les coulisses, de sorte que ni le client ni le commerçant ne doivent s'en occuper. Les enregistrements de la transaction sont conservés par plusieurs parties. Ainsi, s'il y a une question à propos de la transaction pour une raison quelconque, telle qu'un retour de marchandise, les détails sont disponibles.
Les terminaux marchand peuvent effectuer des transactions avec des cartes de débit ou des cartes de crédit. Certains sont également capables de traiter des cartes-cadeaux et de vérifier des chèques. La technologie évolue constamment, d'autres possibilités pourraient donc se présenter.
L'un des développements en cours dans les terminaux marchands est la technologie permettant de les rendre mobiles. Il s'agit d'un développement important pour les commerçants qui ne travaillent pas en magasin, et même pour ceux qui le font. Les compagnies aériennes proposant des options d’achat en vol et les spécialistes de la réparation domiciliaire travaillant dans le sous-sol de leur client ou sous l’évier bénéficient de dispositifs leur permettant de traiter les transactions par carte de crédit loin de leur lieu d’exploitation. En 2009, les employés de l'Apple Store traitaient des transactions sur des unités iPod touch spécialement conçues pour accepter les cartes de crédit.
La technologie mobile prend plusieurs formes différentes. Certains développeurs ont créé un logiciel qui base le terminal du commerçant autour de l'ordinateur portable du commerçant, tandis que d'autres s'appuient sur leur téléphone portable ou un terminal sans fil. Comme pour le terminal enfichable, les développements sur le terrain sont en cours.