Qu'est-ce que l'indice des prix à la consommation?
L'indice des prix à la consommation (IPC) est un indice qui suit l'évolution des prix des biens et services de base. Les indices des prix à la consommation sont calculés par région, reflétant le fait que les prix sont rarement stables dans un pays. Ils sont couramment utilisés pour mesurer l’inflation et peuvent également être utilisés de différentes manières. En règle générale, l'indice des prix à la consommation est toujours à la hausse, surtout dans une économie en bonne santé.
Les économistes gouvernementaux utilisent ce qu'on appelle un «panier de marché» pour déterminer l'indice des prix à la consommation. Ce panier est constitué d'un échantillon de biens et de services courants. Cette moyenne est calculée pour déterminer si le coût de la vie augmente ou diminue dans une région donnée. Les économistes peuvent également suivre les tendances au sein du panier. Par exemple, ils peuvent noter que les prix des denrées alimentaires augmentent très rapidement et ils peuvent ajuster la pondération de l'indice des prix à la consommation pour compenser cela.
Les prix fluctuent naturellement dans le temps et l'IPC est généralement calculé sur une base saisonnière afin d'atténuer certains des changements normaux qui se produisent au cours de l'année. Si les prix semblent augmenter très rapidement, cela indique que l'économie traverse une période d'inflation. Une inflation modérée peut être bénéfique, mais une inflation rapide peut mettre les consommateurs dans une situation où leurs salaires ne suivent pas l'indice des prix à la consommation, ce qui rend leur vie difficile.
Lorsque les prix baissent, cela reflète la déflation. La déflation est souvent considérée comme un facteur négatif pour l’économie, surtout si elle persiste. Cependant, la déflation résulte parfois d'une contraction naturelle du marché après l'éclatement d'une bulle. Dans ce cas, cela pourrait indiquer que le marché se corrige, et les prix finiront par se stabiliser et recommenceront à augmenter.
Les statistiques sur l’indice des prix à la consommation sont disponibles auprès des organismes gouvernementaux chargés de suivre la croissance économique. Nombre de ces agences gardent leurs archives en ligne et les consommateurs peuvent accéder à de très vieilles archives s'ils souhaitent suivre l'évolution de l'IPC survenue au cours des dernières décennies. Il est important de se rappeler que les fluctuations d'une saison à l'autre peuvent être moins indicatives que des changements étalés sur une plus longue période.
En règle générale, les salaires et les avantages sociaux ne suivent pas le rythme de l'inflation, car il faut parfois du temps pour promulguer des changements. Une hausse de l'indice des prix à la consommation peut entraîner des difficultés pour les citoyens qui perçoivent des salaires et des avantages pouvant être liés à des prix plus anciens.