Quelle est la théorie de la réglementation économique?
La théorie de la régulation économique est une théorie économique développée par George Stigler. Il est destiné à expliquer "l'offre", la "demande" et l'utilisation pratique du pouvoir réglementaire gouvernemental sur l'économie. Stigler examine en particulier les différentes manières dont des groupes d’intérêts disparates peuvent influencer et utiliser le pouvoir gouvernemental pour répondre à leurs besoins économiques. La théorie examine également le lien entre la demande de réglementation émanant des grandes entreprises et celle des consommateurs. La théorie de la réglementation économique stipule que, lorsque des conflits surgissent entre ces deux groupes, les grandes entreprises gagnent presque toujours parce qu’elles ont beaucoup plus de pouvoir politique, pour diverses raisons.
Dans sa théorie de la régulation économique, Stigler considère la réglementation gouvernementale comme une marchandise en soi, soumise à ses propres lois sur "l'offre" et la "demande". De nombreux groupes d'intérêts, allant des grandes sociétés pétrolières aux petites organisations environnementales, en passant par les consommateurs, cherchent souvent à obtenir une réglementation gouvernementale. Une telle réglementation vise généralement à procurer un avantage ou à corriger un préjudice au groupe d’intérêts concerné. Les groupes dotés de pouvoirs organisationnels et de ressources plus importants sont, en général, en mesure d’obtenir une réglementation gouvernementale plus favorable en leur faveur.
Selon la théorie de la réglementation économique, les grandes entreprises sont presque toujours en mesure d’obtenir une réglementation avantageuse sur les petites entreprises et les consommateurs. Les grandes entreprises disposent de plus de ressources et sont mieux à même d'organiser des mouvements collectifs efficaces. Les petites organisations et les consommateurs ont tendance à moins organiser des actions collectives autant à cause de leur coût et de leurs avantages potentiels relativement limités.
Certaines des méthodes possibles de réglementation gouvernementale sont également examinées dans la théorie de la réglementation économique. Les deux méthodes principales sont la subvention directe et la réglementation protectionniste. Les subventions directes procurent des avantages à court terme, mais encouragent également les nouvelles entreprises à entrer dans un secteur donné, créant ainsi plus de concurrence. Le protectionnisme, en revanche, est délibérément conçu pour créer des obstacles à l’entrée sur le marché. Cela protège les entreprises de la concurrence potentiellement coûteuse.
Les critiques à l'encontre de la théorie de la régulation économique impliquent principalement son indifférence relative à l'égard de l'offre de régulation. La théorie de la régulation économique est largement axée sur les motivations et les méthodes de ceux qui exigent une régulation économique. Cependant, les régulateurs ont leurs propres motivations qui peuvent les inciter à agir d'une manière différente de celle prédite par l'influence d'une grande entreprise. En général, les régulateurs recherchent un soutien politique et souhaitent une réélection, un financement de campagne et d'autres avantages. Dans certains cas, le fait de soutenir des organisations plus petites ou des consommateurs peut offrir ces avantages, alors que les grandes entreprises ne le peuvent pas.