Quels sont les différents types d'accréditation de laboratoire?
Il existe différents types d'accréditation de laboratoire pour à peu près tous les types de laboratoire, et l'accréditation requise pour chaque laboratoire dépend des méthodes expérimentales et des matériaux utilisés dans le laboratoire, ainsi que des risques professionnels éventuels. Bien que la plupart des types d'accréditation soient reconnus au niveau national, il existe également certaines agences d'accréditation de laboratoires internationales. En règle générale, l'accréditation de laboratoire est disponible pour les installations d'essais, les sociétés de certification de produits et les sites d'essais d'aptitude. Les autres domaines d'accréditation concernent les fournisseurs de matériaux d'étalonnage, d'inspection et de référence. L'accréditation est essentielle au succès de tout laboratoire impliqué dans les tests, l'inspection ou la production de produits destinés à être utilisés ou exposés par des humains.
La plupart des agences d'accréditation sont des prestataires de services publics sans but lucratif qui nécessitent une adhésion. La Société internationale d'accréditation des laboratoires (ILAC) participe à la mise au point de systèmes d'accréditation, à l'harmonisation des efforts d'accréditation au niveau mondial, et à l'accord ILAC, qui permet aux données portant sur les essais, les inspections et les étalonnages d'être reconnues dans le monde entier. L’American Association of Laboratory Accreditation (A2LA) fournit un cadre similaire à l’échelle nationale. Les programmes nationaux peuvent varier considérablement d’un pays à l’autre en ce qui concerne les exigences d’une inspection réussie et de l’accréditation ultérieure. Pour conserver leur statut d'accréditation, la plupart des agences effectueront des inspections de routine afin de garantir la conformité continue.
Les laboratoires de recherche clinique et les laboratoires de sciences de l'environnement sont généralement accrédités comme un moyen de gagner une crédibilité nationale pour leur travail. Les entreprises impliquées dans les tests ou les inspections s'efforcent d'obtenir une accréditation afin d'accroître la confiance des consommateurs. Avoir un produit «certifié» est une chose, mais si l'organisme de certification n'est pas accrédité, le timbre d'approbation a moins de valeur. Les installations de recherche et d’essais les plus performantes bénéficient de multiples accréditations, ce qui leur permet de renforcer la confiance de leurs clients et d’établir leur confiance dans le marché.
L'accréditation des laboratoires est indispensable pour certains programmes spécifiques à certains secteurs d'activité, tels que l'efficacité énergétique, la recherche sur les animaux et la sécurité des produits. La plupart de ces programmes sont approuvés et soutenus par le gouvernement car ils sont agréés par une agence de bonne réputation. D'autres programmes sont en place pour les installations de traitement des eaux usées, les laboratoires d'analyse des aliments et les tests de qualité de l'air.
Obtenir une accréditation de laboratoire implique la capacité d'interpréter les directives de l'agence d'accréditation en matière de conformité. Il peut y avoir des programmes de formation liés à l'accréditation disponibles pour l'assistance. Un laboratoire accrédité est généralement considéré comme ayant des normes élevées et une qualité élevée. La voie de l'accréditation peut fournir un cadre de base pour l'élaboration de procédures opérationnelles normalisées (SOP) et d'inspections d'assurance qualité (AQ) au cours des premières phases de développement de l'entreprise. Une documentation spéciale peut être requise avant d'obtenir une accréditation complète.