Que fait un commissionnaire?

Le terme "commissionnaire" peut s'appliquer à différents postes en fonction du lieu et du contexte. Au Royaume-Uni, un commissionnaire est généralement un portier, un porteur ou un gardien de sécurité. En Europe continentale, les commissionnaires s'occupent traditionnellement des bagages d'un client de l'hôtel arrivant en train, en veillant à ce que les bagages soient transportés de la gare à l'hôtel.

Historiquement, les commissionnaires d’Europe continentale ont agi en tant que préposés généraux, principalement dans les gares. Vêtus d'uniformes distincts, les commissionnaires ont mis des bottes, nettoyé les planchers et effectué diverses tâches ménagères. Un Américain voyageant à Paris en 1852 écrivait dans le New York Times qu '"il est impossible de trouver quoi que ce soit qu'ils ne sont pas prêts à faire à tout moment, même pour vous donner les nouvelles du jour ou les commérages du quartier".

Les premiers commissionnaires britanniques étaient des soldats au chômage dans les années 1850. Le capitaine Sir Edward Walter souhaitait trouver du travail pour le personnel militaire blessé et incapable de trouver un travail régulier. Il a fondé le Corps of Commissionaires, qui employait des hommes pour diffuser des messages dans tout Londres et monter la garde aux portes des bureaux de poste, des hôtels, des magasins, des banques et d'autres institutions publiques. Cette institution s'est étendue au Canada et à l'Australie au 20ème siècle. Le Corps of Commissionaires est maintenant une compagnie de sécurité dirigée par la monarchie britannique.

Les commissionnaires portent généralement des uniformes. En tant qu’anciens soldats, les membres du Corps des commissionnaires sont tenus de respecter des normes de présentation uniformes et strictes, et les commissionnaires européens portent des uniformes distincts pour marquer leur rôle au milieu de la foule. De nos jours, les commissaires britanniques portent des uniformes clairement identifiables en rapport avec leur lieu de travail.

Dans un contexte juridique, un commissionnaire est une personne ou une organisation qui travaille pour le compte d'une société, appelée principal, mais qui n'est pas considérée comme faisant partie de cette société. Les commissionnaires sont courants dans les juridictions de droit civil en Europe. Le commissionnaire exécute les contrats avec les clients pour le compte du mandant, et toutes les affaires entre le commettant et les clients se font par l'intermédiaire du commissionnaire. Les commissionnaires sont payés par le commettant et agissent en tant que distributeurs.

Souvent, une entreprise utilisera un commissionnaire pour exercer ses activités dans un pays étranger. Le commissionnaire n'est pas dépendant de la société principale, de sorte que cette société n'a pas à payer d'impôts dans le pays où il exerce ses activités. La légalité de cet arrangement a été contestée en Europe.