Qu'est-ce qu'un marcheur?
Un marcheur est une personne entraînée à marcher avec un cheval dans le but de faire de l'exercice ou de se calmer après une course, un entraînement intense ou une activité. Ces personnes sont généralement formées et, même si une grande partie de ce type de formation peut être obtenue de manière informelle ou sur le tas, il existe des programmes de formation professionnelle pour ce type de poste. Le terme "marcheur" s'applique également à un appareil mécanique utilisé pour faire de l'exercice.
Le métier de promeneur est une partie importante de l’entretien et de la maintenance de tout cheval en activité, mais en particulier des chevaux de course. De nombreux experts dans ce domaine affirment qu'il est important de refroidir le cheval après l'effort afin de réduire la chaleur corporelle, de redistribuer le flux sanguin et de favoriser le métabolisme des déchets de lactate provenant des muscles. Le lactate est un sous-produit de l'activité musculaire qui peut causer des douleurs, de la fatigue et des crampes. Une récupération adéquate aide également à calmer le cheval après une période d'activité intense, telle qu'une course.
Dans de nombreuses écuries, le métier de promeneur est effectué par une main stable ou un marié. Ce travail, bien qu'important, ne justifie souvent pas un poste spécifiquement dédié à la marche à cheval. Cependant, dans certaines écuries plus grandes avec de nombreux chevaux, un marcheur professionnel peut être employé. Dans ces cas, le promeneur ne fournit pas d’autres soins aux chevaux que de les promener. Parfois, un promeneur peut marcher sur un cheval simplement pour lui donner une petite activité un jour sans séances d’entraînement plus intenses, ou dans le cadre d’un programme de rééducation.
Une carrière de marcheur équestre est généralement poursuivie comme un tremplin vers un éventuel poste d'entraîneur d'équitation, un travail très important dans une écurie. Des programmes de formation existent pour ceux qui souhaitent devenir un marcheur ou un promeneur de chevaux professionnel. Ces emplois, même s'ils semblent relativement peu qualifiés, nécessitent beaucoup de connaissances et d'expérience avec les chevaux, ainsi que la capacité de communiquer avec les animaux et de s'adapter à leurs personnalités et à leurs besoins divers.
Le terme "promeneur" peut également désigner une machine conçue pour remplacer le promeneur humain. Ces machines consistent généralement en un mécanisme de type carrousel entraîné par un moteur électrique auquel sont attachées les rênes du cheval promené. L'opérateur règle la machine à la vitesse souhaitée et elle tourne, entraînant le cheval dans un large cercle.