Qu'est-ce qu'un néphrologue?
Un néphrologue traite les patients souffrant de maladies et de troubles liés aux reins, notamment de calculs rénaux, d’insuffisance rénale et de problèmes de pression artérielle. Un spécialiste diagnostique les conditions en évaluant les résultats de laboratoire, les images de diagnostic et les symptômes. Il ou elle détermine ensuite les meilleurs médicaments ou autres traitements à offrir en fonction de ses connaissances approfondies en pathologie. Les néphrologues travaillent dans de nombreux établissements de soins de santé, y compris des hôpitaux généraux, des cliniques spécialisées en médecine interne et des cabinets mixtes et privés.
La plupart des gens consultent des néphrologues après avoir été référés par leur médecin de soins primaires. Lors de sa rencontre avec un nouveau patient, un néphrologue examine les informations fournies par le médecin traitant et procède à un examen physique détaillé. Il peut décider de réaliser des tests d'imagerie diagnostique ou de prélever des échantillons de sang, d'urine ou de tissus en vue d'une analyse minutieuse en laboratoire. Le médecin analyse les résultats des tests de diagnostic pour confirmer la présence d'une maladie particulière.
De nombreuses maladies aiguës et chroniques peuvent affecter le fonctionnement des reins. Les spécialistes traitent fréquemment des patients atteints d'infections des voies urinaires, de calculs rénaux récurrents, d'inflammation rénale et d'hypertension. Les néphrologues sont également confrontés à des dizaines d'autres affections qui entraînent ou résultent de problèmes rénaux, notamment des carences en protéines, le cancer et des troubles auto-immuns hérités.
Après avoir posé un diagnostic, un néphrologue peut rédiger une ordonnance ou administrer des médicaments directement dans son bureau. Certains problèmes rénaux nécessitent des choix alimentaires et de style de vie très spécifiques pour prévenir les complications, et un néphrologue peut créer des schémas thérapeutiques spécialisés pour ses patients. En fonction de la nature et de la gravité du problème du patient, le médecin peut planifier des visites de suivi ou recommander des soins chirurgicaux.
Lorsqu'un patient présente un problème rénal potentiellement fatal, le néphrologue prend la décision d'initier une dialyse ou d'organiser une transplantation rénale. Certains néphrologues, notamment ceux qui travaillent dans des hôpitaux, assistent à des procédures chirurgicales pour offrir conseils et assistance. Les patients doivent généralement planifier des bilans de santé fréquents avec leurs néphrologues après le traitement pour s'assurer que leurs conditions de santé sont bien réglées.
Les néphrologues acquièrent les connaissances et les compétences nécessaires pour exercer leurs fonctions dans les programmes de formation en médecine et en résidence. Après avoir obtenu un doctorat en médecine, un nouveau professionnel s'inscrit généralement dans un programme de résidence en médecine interne de trois ans dans un hôpital pour acquérir une formation et une expérience formelles sous la direction de médecins reconnus. Après une formation en résidence, un médecin peut participer à une bourse de deux ou trois ans consacrée spécifiquement à la pratique de la néphrologie. Un médecin qui réussit peut passer un examen pour obtenir son certificat et commencer à pratiquer de manière indépendante.