Qu'est-ce qu'une banque foncière fédérale?
La Federal Land Bank (FLB) est une agence de crédit gérée par le gouvernement qui gère les prêts et le financement pour la mise en valeur ou l’achat de terres rurales. Aux États-Unis, le système de la Federal Land Bank a été créé en 1916 pour aider les agriculteurs à acheter, développer et améliorer de nouvelles terres. Le système de la Federal Land Bank n’existe plus aux États-Unis, sa fonction ayant été intégrée dans la beaucoup plus complète Banque de crédit agricole (FCB).
Alors que les grandes entreprises se développaient aux États-Unis après la révolution industrielle, le gouvernement cherchait un moyen de maintenir les petites exploitations et les exploitations familiales en activité. Autrefois emblématiques de la robustesse et du dévouement des Américains, les petites exploitations se sont rapidement effondrées lors de l’introduction d’énormes fermes gérées par des entreprises et de nouveaux équipements agricoles coûteux mais vitaux. En 1916, le président des États-Unis, Woodrow Wilson, a signé la loi fédérale sur les emprunts de ferme, qui établissait la Banque fédérale de terrains dans douze bureaux régionaux. Relancés par les fonds publics, les banques régionales ont promis des taux avantageux pour les petites entreprises et une limite d'emprunt élevée.
Les partisans ont estimé que les banques foncières fédérales étaient essentielles pour enrayer la prolifération des monopoles. Avec la montée des barons et des magnats des braqueurs, les agriculteurs en activité risquaient gravement d’échouer. Sans la concurrence du marché créée par un vaste groupe de fournisseurs agricoles, les grandes entreprises auraient pu maîtriser totalement les prix et l'offre, entraînant des conditions économiques indésirables. Le concept de la Federal Land Bank n’était pas nouveau; Certains historiens disent qu'il a été fortement influencé par des programmes similaires dans toute l'Europe, en particulier par le système de crédit agricole existant en Allemagne depuis des siècles.
Le programme des banques foncières fédérales s'est révélé un succès immédiat; en 1917, plus de 200 millions de dollars américains avaient déjà été empruntés aux bureaux régionaux. Pourtant, la grande dépression des années 1930 a presque détruit cette industrie florissante alors que la crise financière a balayé le pays. En 1933, le président des États-Unis, Franklin Roosevelt, tenta de sauver l'industrie en signant des lois autorisant les emprunts à court terme et donnant aux agriculteurs délinquants plus de temps pour rembourser leurs emprunts au gouvernement fédéral. Le pari de Roosevelt a fonctionné, entraînant une augmentation importante des prêts dans l'ensemble du secteur agricole.
En 2005, la dette envers le gouvernement avait été entièrement remboursée, ce qui rendait les banques entièrement détenues par les investisseurs et les agriculteurs. Bien que toujours soutenue par le gouvernement, l'organisation est gérée par des citoyens privés. Depuis le début du XXIe siècle, les 12 bureaux régionaux du système des banques de terres fédérales ont été fusionnés dans la plus grande banque de crédit agricole, ne laissant plus de banques de terres fédérales aux États-Unis.