Qu'est-ce qu'un lien de liberté?
Un Liberty Bond était une obligation émise par le Trésor américain pour financer la Première Guerre mondiale. Le premier Liberty Bond n’a pas eu beaucoup de succès en raison d’un manque d’intérêt, mais les obligations ultérieures ont été plus populaires grâce à diverses campagnes de publicité. Après les attentats terroristes du 11 septembre, une caution sous le même nom a été émise pour financer la reconstruction des zones touchées.
Les gouvernements émettent souvent des obligations pour financer des guerres, car le coût des campagnes militaires peut être inférieur à toutes les autres dépenses publiques. On a estimé que la Première Guerre mondiale avait coûté au gouvernement fédéral américain 30 milliards de dollars américains (USD). Les dépenses annuelles consacrées à la guerre étaient plusieurs fois supérieures à celles de tous les autres programmes gouvernementaux réunis. L'idée derrière un lien de guerre est que le sacrifice financier subi par les citoyens vaudra les implications plus larges de la victoire dans la guerre. Les liens sont également un moyen pour les citoyens en dehors de l'armée de contribuer à l'effort de guerre.
Le premier Liberty Bond n’a pas atteint la popularité espérée par les planificateurs gouvernementaux. Ils ont fini par vendre 2 milliards de dollars (USD), soit moins de la moitié de la limite de 5 milliards de dollars (USD). Beaucoup ont considéré cette sous-vente comme une gêne pour le Trésor américain. Ceux qui ont acheté les obligations ont perçu un intérêt annuel de 3,5%, dont 30 000 USD maximum étaient exonérés d'impôt. Les obligations ont été émises en 1917 et peuvent être rachetées après 15 ans.
En réponse à la performance du premier Liberty Bond, le Trésor a organisé une campagne pour accroître la popularité de ces obligations. Des artistes renommés ont été employés pour concevoir des affiches patriotiques invitant les Américains à participer au programme des obligations. Des autocollants, des boutons et même des films ont été produits. Enfin, des stars de cinéma et des célébrités ont organisé des rassemblements pour promouvoir les liens. Ces efforts ont été largement couronnés de succès et, avec les taux d’intérêt plus élevés offerts, ils ont conduit à des ventes supplémentaires de 3,8 milliards de dollars (USD) d’obligations.
Le quatrième Liberty Bond a été émis en 1918, vers la fin de la Première Guerre mondiale. Il a autorisé la vente d'un montant final de 6 milliards de dollars (USD). La période de remboursement de la caution se situait au début des années 1930, pendant la Grande Dépression. En raison de la situation financière de cette période, le gouvernement des États-Unis n’a pas été en mesure de respecter les conditions de remboursement initiales des obligations.
Plus récemment, le gouvernement américain a émis un Liberty Bond pour financer la reconstruction du site de l'ancien World Trade Center à New York. Non seulement les tours jumelles du site ont été détruites, mais de nombreux bâtiments voisins ont subi de lourds dégâts. Les dégâts matériels estimés lors des attaques terroristes du 11 septembre vont de 20 à 50 milliards de dollars (USD). Une obligation Liberty a été émise pour lever des fonds sans supporter les taux d’intérêt élevés des obligations commerciales.