Qu'est-ce qu'une assurance nucléaire?
L'assurance nucléaire est une assurance contractée par des entreprises qui travaillent avec des réacteurs nucléaires, principalement des services publics produisant de l'électricité à l'aide d'un réacteur, afin de les protéger contre les recours en responsabilité en cas d'accident nucléaire. Aux États-Unis, des services publics sont fournis pour l'achat et le maintien de polices d'assurance nucléaire en vertu de la loi Price-Anderson de 1957, qui a été promulguée par le président Eisenhower. Ce produit d’assurance spécialisé n’est disponible que chez certaines compagnies d’assurance.
Lorsqu'une entreprise souscrit une assurance nucléaire, elle souscrit généralement une police concernant un réacteur spécifique. Dans les pays dotés de lois imposant une couverture d’assurance, tels que les États-Unis, il existe généralement des montants de police minimaux en plus des versements maximaux possibles, conçus pour garantir que la police sera adéquate en cas d’incident majeur sans que la compagnie d’assurance fournissant le couverture. L'assurance nucléaire est une assurance sans égard à la responsabilité, bien que les circonstances dans lesquelles un paiement puisse avoir lieu puissent varier.
Aux États-Unis, un groupe de compagnies d'assurances connu sous le nom d'American Nuclear Assurers (ANI) a créé un fonds de couverture des accidents nucléaires estimé à 10 milliards de dollars (USD) en 2009. Un incident nucléaire catastrophique dans une grande zone urbaine pourrait facilement déclencher un très grand nombre de réclamations très coûteuses en responsabilité qui seraient couvertes par ce pool. À titre de référence, l’accident de Three Mile Island en 1979 a généré des réclamations en responsabilité d’un montant d’environ 220 500 000 USD en dollars de 2009.
Une différence entre l'assurance nucléaire et la couverture destinée à protéger les services publics d'autres types de recours en responsabilité liés aux catastrophes réside dans le fait que les services publics supportent la dépense, et non le gouvernement ou les contribuables. Dans d'autres cas, les services publics peuvent souscrire une couverture d'assurance, mais le gouvernement interviendrait avec une assistance en cas de catastrophe telle que la défaillance d'un barrage hydroélectrique. L'assurance nucléaire offre un niveau similaire de couverture sans frais pour le public, à l'exception des coûts que le service public supporte pour les utilisateurs de son énergie.
Comme on peut l’imaginer, les polices d’assurance responsabilité nucléaire ont tendance à coûter très cher. Les compagnies d’assurance prêtes à assumer ce risque doivent avoir accès à des capitaux importants et à des souscripteurs très compétents qui créent des contrats sur mesure pour l’industrie nucléaire. Le non-respect d'une police d'assurance nucléaire par une entreprise de services publics peut entraîner des amendes et d'autres pénalités de la part du gouvernement jusqu'à ce que la situation soit corrigée.