Que sont les illusions de référence?
Les illusions de référence représentent un symptôme courant chez les personnes atteintes de schizophrénie. Les patients présentant des illusions de référence peuvent croire que les commentaires neutres leur adressent des messages personnels, qui se présentent souvent sous une forme négative. Ces communications peuvent provenir de la télévision, de la radio ou de piétons dans la rue. Les messages peuvent également provenir d’objets ou d’événements sans fondement réel. Outre la schizophrénie, des symptômes peuvent apparaître chez les patients atteints de trouble bipolaire, de trouble dépressif majeur et de démence.
Les personnes qui ont des idées délirantes de référence croient absolument que ces messages sont réels, ce qui peut inclure des indices non verbaux venant d’autrui ou des mots réels. Ils pourraient croire que l'unique but d'un événement est précisément de leur divulguer une missive. Si le délire concerne un objet, les schizophrènes peuvent penser qu'il a été placé là délibérément pour leur envoyer des informations personnelles, malgré des preuves contraires.
Les délires peuvent être liés à l'humeur ou considérés comme neutres. Une dépression souffrant de schizophrénie peut interpréter les illusions de référence avec un sentiment de malheur. Si le patient souffre d'un épisode maniaque, la communication reçue peut provoquer un sentiment d'invincibilité. Lorsqu'il est dans un état neutre, le patient peut penser que des pensées lui sont placées dans la tête.
Une étude a révélé une activité neuronale accrue dans plusieurs parties du cerveau lorsque des illusions de référence se sont produites. Les chercheurs ont posé des questions personnelles dans le but de produire des délires et de mesurer l'activité cérébrale par imagerie par résonance magnétique. Les résultats de la recherche ont indiqué une augmentation de l'activité cérébrale lorsque les patients croyaient fermement en un délire de référence. Les questions génériques et impersonnelles n'ont pas provoqué les mêmes réponses.
Les délires peuvent porter sur différents thèmes, les délires de persécution définissant le symptôme le plus commun lié à la schizophrénie. Ces patients croient que quelqu'un veut leur faire du mal quand aucune preuve n'existe. Ils pourraient penser qu'ils sont suivis ou espionnés dans le cadre d'un complot. Les illusions de persécution et les illusions de référence entrent dans la catégorie des symptômes non bizarres, définis comme probablement non vrais, mais possibles.
Les illusions bizarres peuvent inclure des illusions de contrôle lorsque le patient croit que des influences extérieures contrôlent ses pensées ou ses actions. Le patient peut penser que ses pensées peuvent être entendues et manipulées par des personnes, des extraterrestres ou des forces réelles ou imaginaires. Des illusions bizarres ne peuvent vraisemblablement pas se produire ou être prouvées scientifiquement.
Les délires de culpabilité et de grandeur sont d'autres délires communs liés aux troubles mentaux. Un schizophrène peut croire qu'il est responsable d'un événement négatif alors que le patient n'y est pour rien. Il pourrait ressentir le besoin d'être puni pour des péchés imaginaires. Les illusions de grandeur donnent généralement au patient un sentiment de puissance ou de talent remarquable sans aucune preuve.