Que sont les prothèses?
Les prothèses sont des composants artificiels conçus pour remplacer une partie du corps humain manquante, que ce soit à cause d'un accident ou d'une anomalie congénitale. Lorsqu’on discute de prothèses, de nombreuses personnes ne pensent qu’aux bras et aux jambes artificiels. Cependant, il existe d'autres types de prothèses d'usage courant, telles que les prothèses dentaires.
L'origine exacte des prothèses n'est pas connue. Il existe des preuves remontant à l’Égypte ancienne où des mains, des bras et des pieds ont été façonnés pour remplacer les membres perdus pendant la guerre ou à la suite d’un accident. Dans certains cas, les prothèses visaient principalement à fournir une fonction et ne ressemblaient guère à la partie du corps qu’elles remplaçaient. Cependant, d'autres dispositifs ont été créés, qui se concentrent davantage sur l'apparence que sur la fonction.
Dans les temps modernes, les prothèses se présentent sous différentes formes. Les prothèses dentaires étaient autrefois préparées avec du bois et d’autres produits. Bien que fonctionnels, ils ne fournissaient pas nécessairement l’apparence d’un ensemble de dents saines. Aujourd'hui, les plaques de prothèse partielle et complète sont souvent impossibles à distinguer des vraies dents. Les progrès technologiques ont également permis de concevoir des prothèses personnalisées pour un ajustement plus confortable et une apparence supérieure.
Les progrès des membres artificiels peuvent être observés au fil des siècles. Du simple piquet en bois aux jambes prothétiques intuitives d’aujourd’hui, la technologie a grandement facilité le port et la manipulation de prothèses de ce type. Aujourd'hui, les jambes artificielles peuvent permettre à l'individu d'atteindre un équilibre parfait lorsqu'il marche ou qu'il court. Les biocapteurs intégrés à de nombreux dispositifs facilitent le contrôle des mouvements des jambes, y compris des tâches telles que s'asseoir, se lever d'une chaise ou grimper.
Les prothèses pour les pieds ont également évolué au cours du siècle dernier. À un moment donné, un pied prothétique offrait à peine plus qu'un moyen de permettre à l'individu de porter deux chaussures et de marcher à l'aide d'une canne. Les innovations modernes offrent au pied une amplitude de mouvement très semblable à celle d’un pied naturel. La fonctionnalité accrue signifie également que de nombreuses personnes qui portent un pied artificiel ne doivent pas dépendre d'une canne ou d'un autre appareil pour se déplacer.
Les sélections de membres prothétiques d’aujourd’hui n’obligent plus à choisir entre fonction et apparence. De nombreux bras et jambes artificiels peuvent être recouverts de matériaux synthétiques imitant l'apparence de la peau et de la musculature. Bien qu'il soit encore possible de faire la différence entre les prothèses et les membres naturels, la tâche nécessite généralement une observation plus minutieuse afin de reconnaître la distinction. Cette combinaison de fonction pratique et d’aspect plus agréable peut permettre de participer à de nombreuses activités que l’amputé éviterait autrement.
Toutes les prothèses ne se trouvent pas à l'extérieur du corps. Les cœurs et les poumons artificiels sont également qualifiés de prothèses, ce qui permet aux personnes qui, autrement, ne pourraient plus vivre, de profiter d'au moins quelques années de plus. Les anneaux gastriques sont également identifiés comme des appareils prothétiques et peuvent aider de nombreuses personnes à améliorer leur santé.
Les prothèses ont beaucoup évolué depuis le milieu du XXe siècle. Au fur et à mesure que de nouvelles améliorations sont apportées, les appareils sont susceptibles de fournir une assistance à encore plus de personnes, car la portée et la qualité des appareils continuent de s'élargir.