Quels sont les différents types de tests d'allergie?
Les tests d'allergie consistent généralement à tester la peau ou le sang pour détecter la présence d'une réaction à un allergène. La médecine moderne utilise principalement trois types de tests d'allergie: les tests cutanés, les tests d'élimination et les tests de radioallergosorbant (RAST). Les tests cutanés sont plus fréquents que les travaux de laboratoire sur le sang, car les tests cutanés sont moins coûteux et un peu plus fiables qu'un test sanguin. Il existe également d’autres méthodes d’essai, telles que les méthodes étonnamment simples, mais efficaces, utilisées par les naturopathes.
Dans la catégorie des tests cutanés, trois types de tests sont couramment effectués. Le premier de ces tests est appelé test cutané, dans lequel un petit tampon humidifié avec une solution de l'allergène en question est collé sur la peau pendant 24 à 48 heures. Si le patient est allergique à la substance, une réaction allergique appelée dermatite de contact apparaîtra. Les tests d'allergie utilisant cette méthode sont relativement fiables, mais d'autres méthodes plus rapides existent également.
Le test cutané consiste à déposer quelques gouttes d’un allergène en solution sur la peau de la personne. Une aiguille est ensuite utilisée pour gratter ou piquer suffisamment la peau afin que l’allergène puisse y pénétrer. Si la personne est allergique, une zone rouge en relief se développera sur la peau. Un test intradermique fonctionne d'une manière assez similaire. Dans cette méthode de test d'allergie, la solution d'allergène est injectée en petites quantités dans la peau.
De cette manière, plusieurs allergies peuvent être testées simultanément. Le seul inconvénient possible de la méthode intradermique est qu’elle est nettement plus sensible qu’un test de piqûre sur la peau et peut parfois donner un faux positif. Cela signifie que les résultats du test donneront l’impression d’une allergie à cette substance, alors qu’il n’y en a pas.
Lorsque les allergies en question sont des allergies alimentaires, la méthode d’élimination du test d’allergie est souvent utilisée. Dans le cadre de la méthode d'élimination, les allergènes présumés sont éliminés du régime alimentaire de la personne pendant plusieurs semaines, puis réintroduits un à un. L'allergie alimentaire est détectée si une réaction allergique se produit peu de temps après la réintroduction d'un aliment donné. La méthode d'élimination ne peut être utilisée que pour rechercher des allergies ne mettant pas la vie en danger.
Si un patient souffre de réactions graves à un allergène inconnu, le test sanguin est généralement la méthode préférée. Le test RAST est l’un des types de tests sanguins utilisés dans ce cas. Les analyses de sang mesurent les niveaux d'anticorps présents dans le sang, produits dans le cadre d'une réaction allergique. Seuls quelques tests RAST sont disponibles par rapport au nombre d'allergies pouvant être détectées par des tests cutanés.