Quels sont les différents types de dommages causés par l'amygdale?
Située dans le système limbique du cerveau, l'amygdale est une structure cérébrale impliquée dans le traitement des stimuli émotionnels, ainsi que dans leur mémorisation. Les dommages causés par l'amygdale peuvent avoir plusieurs effets différents, notamment une incapacité à créer ou à exécuter des réactions de peur à des stimuli spécifiques. Les effets peuvent également inclure des expressions réduites du comportement maternel. Les comportements à risque, comme le fait de jouer avec des cotes médiocres, peuvent également augmenter après des dommages causés à cette région du cerveau.
Normalement, l'amygdale aide le cerveau à coder et à exprimer les réponses à la peur. Après une exposition à des stimuli menaçants, le cerveau mémorise ces conditions et une réapparition du stimulus provoquera une réaction de peur. Certains dégâts causés par l'amygdale vont complètement éteindre cette réaction. Un individu avec ces dommages n'associera pas les réponses de peur aux stimuli. Les réponses à la peur précédemment acquises ne seront pas non plus exprimées en présence de stimuli.
Des émotions autres que la peur sont véhiculées dans ce domaine. Dans les études sur des singes, les dommages causés par l'amygdale ont amené les mères à ne plus afficher de comportement maternel. Les mères ont plutôt attaqué ou maltraité leurs bébés, dans certains cas. Des lésions de l'ensemble de l'amygdale des deux côtés du cerveau ont entraîné le syndrome de Kluver-Bucy chez les singes. Ce trouble provoque une absence d'agressivité et de peur, ainsi qu'un comportement sexuel inapproprié.
Aider les individus à reconnaître leurs émotions est une autre fonction qui peut être affectée par des dommages. Les personnes atteintes de lésions amygdales des deux côtés du cerveau étaient incapables de reconnaître les émotions liées aux expressions faciales. Parfois, ils confondaient même des expressions en colère avec des sourires. Lorsque ces personnes ont été confrontées à des expressions émotionnelles sans visage, elles ont pu reconnaître l’émotion exprimée. Ce résultat montre que le cerveau a d'autres centres qui aident les individus à reconnaître leurs émotions.
L'aversion pour la perte est un terme qui évite de prendre des risques, en particulier lorsque ces risques ne génèrent pas de gain significatif. Les dommages causés par l’amygdale chez l’homme ont créé une incapacité à pratiquer l’aversion pour la perte. Ces personnes avaient tendance à prendre de gros risques en jouant, même lorsqu'elles ne gagnaient pas beaucoup d'argent en gagnant. Une prise de risque qui n’a pas le potentiel de perdre quelque chose n’a pas été affectée.
Détecter d'autres personnes dans son espace personnel est une autre fonction de l'amygdale qui peut être affectée. Lorsque l'amygdale est endommagée des deux côtés du cerveau, les gens ne réagissent pas aux autres personnes se tenant dans leur espace personnel. Cet effet peut être dû au fait que les individus ne font pas la différence entre se tenir juste à côté de quelqu'un et se tenir à une certaine distance de ceux-ci.