Comment reconnaître les symptômes de malnutrition?
Bien que la plupart des gens pensent que la malnutrition est le produit d’un manque d’alimentation, la malnutrition recouvre en réalité un très large éventail de troubles dus au manque ou au dépassement de l’apport journalier recommandé en vitamines et en minéraux. Les symptômes de la malnutrition vont du vertige et de l'irritabilité à la mort, en fonction du type et du degré de carence ou d'excès. Les statistiques mondiales sur la malnutrition sont renversantes. Dans une étude de 1997, les Nations Unies estimaient qu'une personne sur 12 dans le monde souffrait de malnutrition et que 160 millions d'enfants de moins de cinq ans étaient inclus dans cette estimation.
Le corps humain a besoin d'une certaine quantité de calories, de vitamines et de minéraux à consommer chaque jour pour fonctionner correctement. La malnutrition se produit lorsqu'une ou plusieurs de ces substances ne sont pas consommées en quantité suffisante. Les symptômes de la malnutrition sont nombreux et variés, la majorité des adultes et des enfants présentant une carence légère en au moins une des substances requises. Cependant, être déficient ne conduit pas toujours à être mal nourri. Tout aussi dangereux que les carences alimentaires, une consommation excessive peut également entraîner de graves risques pour la santé, notamment la mort.
Les symptômes spécifiques de la malnutrition vont de légers à potentiellement fatals, les plus courants étant la fatigue et la perte de poids. La malnutrition ne survient pas instantanément, mais prend des semaines, des mois, voire des années, à se calmer complètement, car votre corps stocke les nutriments essentiels dans les tissus adipeux pour une utilisation lorsque l'apport est faible. L'un des principaux symptômes de la malnutrition est une diminution de la fonction mentale, qui s'installe généralement rapidement, à mesure que le corps détourne les ressources nécessaires vers d'autres organes vitaux et tissus musculaires. La diminution de la fonction mentale se manifeste souvent par une confusion, une irritabilité ou une perte de mémoire.
La perte de poids, la peau sèche, les cheveux et les ongles abîmés et la cicatrisation lente des plaies sont d’autres symptômes de la malnutrition, souvent plus remarquables. Toutes ces conditions sont provoquées par des carences en vitamines qui amènent le corps à soustraire des ressources aux fonctions corporelles périphériques, telles que la croissance des cheveux et la guérison, dans la mesure où les nutriments sont nécessaires au bon fonctionnement du cœur et des poumons. La perte de poids est généralement provoquée par un régime hypocalorique, comprenant presque exclusivement de la viande, riche en protéines et très pauvre en calories. Les symptômes dus à un excès nutritionnel comprennent un gain de poids entraînant souvent une obésité, une glycémie élevée conduisant souvent à un diabète et des problèmes cardiaques tels qu'une hypertension artérielle et une crise cardiaque.