Quels sont les différents types d'équipements de médecine nucléaire?
Les équipements de médecine nucléaire utilisent une technologie nucléaire avancée pour l'imagerie médicale de diagnostic et le traitement des maladies. Différents types d'équipements de médecine nucléaire sont conçus pour être utilisés avec des radio-isotopes spécifiques à diverses fins d'imagerie. Des capteurs spécialisés agissent comme des caméras pour détecter et suivre le rayonnement émis par de petites quantités de radio-isotopes ou de radionucléides dans des colorants médicaux. La radiographie a fait appel à un équipement à rayons X pendant des décennies avant que les progrès de la technologie ne permettent le développement de diverses méthodes d'imagerie nucléaire très sophistiquées. Les équipements d'imagerie en médecine nucléaire permettent une détection beaucoup plus précoce des problèmes médicaux, ces images pouvant montrer des modifications du fonctionnement métabolique ainsi que des modifications de la structure.
Un équipement spécialisé en médecine nucléaire est utilisé pour la scintigraphie nucléaire - une imagerie diagnostique des os et des tissus mous. Une caméra à scintigraphie, ou gamma caméra, détecte les rayons gamma émis par les radionucléides. Les radionucléides sont associés à des médicaments pour créer des produits radiopharmaceutiques, formulés pour cibler des organes ou des tissus osseux spécifiques. La scintigraphie nucléaire détecte les anomalies métaboliques, car les tissus malades ou lésés accumulent les produits radiopharmaceutiques différemment des tissus normaux, fournissant ainsi des images diagnostiques indiquant les problèmes médicaux. Un ordinateur convertit les données recueillies par la caméra gamma en images.
La tomographie par émission de photons uniques (SPECT) utilise une caméra gamma qui tourne autour de l'organe spécifique ciblé par les radiopharmaceutiques. Cet équipement de médecine nucléaire est utilisé en association avec un émetteur gamma, qui a une demi-vie relativement longue, pour montrer comment le sang circule dans les tissus et les organes. Plutôt que d'être absorbés dans les tissus et les organes, les radiopharmaceutiques restent dans le sang. Des programmes informatiques sophistiqués transforment les données recueillies par la caméra gamma en images. L'ordinateur combine les séries de coupes transversales bidimensionnelles en une image tridimensionnelle de l'organe étudié.
Les équipements de tomographie par émission de positrons (TEP) créent également une image tridimensionnelle des tissus ou des organes du corps. Les produits radiopharmaceutiques se concentrent dans le tissu ou l’organe à analyser, ce qui provoque l’émission d’une paire de photons gamma. L'équipement de détection convertit les émissions en lumière, puis en signaux électriques qui sont transformés en images par un ordinateur. La table sur laquelle se trouve le patient se déplace alors et le processus est répété, créant une série d'images. Les accélérateurs de particules produisent des radio-isotopes à demi-vie très courte pour une utilisation en PET-scan. Cet équipement médical nucléaire doit donc être situé à proximité d'un accélérateur.
La dentisterie utilise également du matériel de médecine nucléaire pour l'imagerie. La santé des dents, des maxillaires et des tissus est analysée à l'aide de radiographies dentaires. Ces images sont produites par rayons X et capturées sur un film ou un capteur électronique placé dans la bouche du patient. Une vue panoramique de toute la bouche utilise un film ou des capteurs placés à l'extérieur. L'utilisation de la tomodensitométrie (TDM) pour l'imagerie dentaire se développe à mesure que l'équipement de médecine nucléaire progresse.
La science vétérinaire utilise du matériel de médecine nucléaire spécialement conçu pour les animaux. Des équipements spécialement conçus pour les petits animaux et les animaux de ferme sont disponibles à des fins d'imagerie. Les tomodensitomètres pour grands animaux sont conçus pour accueillir des animaux pesant jusqu'à une tonne. La scintigraphie nucléaire est également utilisée chez les animaux pour détecter les blessures aux os et aux ligaments ou pour évaluer le fonctionnement du cerveau, du foie ou d'autres organes. Comme pour les patients humains, une gamma-caméra et des radio-isotopes injectés permettent de visualiser les os et les organes internes.