Quais são os diferentes tipos de equipamentos para medicina nuclear?
Os equipamentos de medicina nuclear usam tecnologia nuclear avançada para diagnóstico por imagem médica e tratamento de doenças. Diferentes tipos de equipamentos de medicina nuclear são projetados para uso em conjunto com radioisótopos específicos para uma variedade de propósitos de imagem. Sensores especializados atuam como câmeras para detectar e rastrear a radiação emitida por pequenas quantidades de radioisótopos ou radionuclídeos em corantes médicos. A radiografia contava com equipamentos de raio X por décadas antes que os avanços tecnológicos permitissem o desenvolvimento de uma variedade de métodos de imagem nuclear altamente sofisticados. O equipamento de imagem para medicina nuclear permite a detecção muito mais precoce de problemas médicos, pois essas imagens são capazes de mostrar alterações no funcionamento metabólico e alterações na estrutura.
Equipamento especializado em medicina nuclear é usado para cintilografia nuclear - uma imagem de diagnóstico de ossos e tecidos moles. Uma câmera de cintilografia, ou câmera gama, detecta raios gama emitidos por radionuclídeos. Os radionuclídeos são combinados com drogas para criar radiofármacos, formulados para atingir órgãos específicos ou tecido ósseo. A cintilografia nuclear detecta anormalidades metabólicas, pois tecidos doentes ou lesionados acumulam os radiofármacos de maneira diferente do tecido normal, fornecendo imagens de diagnóstico identificando problemas médicos. Um computador converte dados coletados pela câmera gama em imagens.
A tomografia computadorizada de emissão de fóton único (SPECT) usa uma câmera gama que gira em torno do órgão específico atingido pelos radiofármacos. Este equipamento de medicina nuclear é usado em combinação com um emissor gama, que tem uma meia-vida relativamente longa, para mostrar como o sangue flui para os tecidos e órgãos. Em vez de serem absorvidos pelos tecidos e órgãos, os radiofármacos permanecem na corrente sanguínea. Programas de computador sofisticados transformam os dados coletados pela câmera gama em imagens. O computador combina a série de seções transversais bidimensionais em uma imagem tridimensional do órgão em estudo.
O equipamento de tomografia por emissão de pósitrons (PET) também cria uma imagem tridimensional de tecidos ou órgãos no corpo. Os radiofármacos concentram-se no tecido ou órgão que está sendo digitalizado, causando a emissão de um par de fótons gama. O equipamento de detecção converte as emissões em luz e depois em sinais elétricos que são alterados para imagens por um computador. A mesa em que o paciente está se move e o processo é repetido, construindo uma série de imagens. Os aceleradores de partículas produzem os radioisótopos com meias-vidas muito curtas para uso em exames de PET, portanto esse equipamento médico nuclear deve estar localizado próximo a um acelerador.
A odontologia também usa equipamentos de medicina nuclear para geração de imagens. A saúde dos dentes, maxilares e tecidos é analisada através de radiografias dentárias. Essas imagens são produzidas por raios-X e capturadas em filme ou em um sensor eletrônico colocado na boca do paciente. Uma vista panorâmica de toda a boca usa filme ou sensores colocados externamente. O uso de tomografia computadorizada (TC) para imagens dentárias está se expandindo à medida que o equipamento de medicina nuclear avança.
A ciência veterinária utiliza equipamentos de medicina nuclear produzidos especificamente para animais. Animais pequenos especialmente projetados e equipamentos para animais de fazenda estão disponíveis para fins de geração de imagens. Os tomógrafos de animais grandes são construídos para acomodar animais de até uma tonelada. A cintilografia nuclear também é usada em animais para detectar lesões nos ossos e ligamentos ou para avaliar o funcionamento do cérebro, fígado ou outros órgãos. Assim como em pacientes humanos, uma câmera gama e radioisótopos injetados são usados para visualizar ossos e órgãos internos.