Quels sont les différents symptômes de la fièvre de la vallée?
La fièvre des vallées survient lorsque des personnes infectées sont contaminées par des champignons appelés coccidioides, qui vivent dans le sol et sont présents dans les zones arides, telles que certaines parties du Texas, de l'Arizona et du Nevada ou dans certaines parties du Mexique et de l'Amérique du Sud. Les symptômes de la fièvre de la vallée comportent jusqu'à trois stades distincts, en fonction de la vulnérabilité de l'individu à la maladie. Celles-ci sont divisées en stades aigus, chroniques et disséminés, qui pourraient également être décrits comme une infection initiale, une infection continue et une infection se propageant au-delà des poumons. De nombreuses personnes ne ressentent que le stade aigu et se rétablissent complètement, mais certains patients, en particulier ceux d'origine non-caucasienne, les aînés et les personnes immunodéprimées peuvent progresser vers les stades les plus difficiles de la maladie.
Dans la phase aiguë de l'infection à Coccidioides, les symptômes de la fièvre de la vallée peuvent être sévères ou à peine perceptibles. Les différents types de symptômes de la fièvre de la vallée comprennent la fièvre, la fatigue, des maux de tête, des frissons et des articulations douloureuses. Depuis que le champignon s’établit dans les poumons, il peut provoquer un essoufflement, une douleur à la poitrine pouvant être légère ou extrême et la toux. Certaines personnes développent une éruption rouge inconfortable, en particulier sur les jambes, qui peut progressivement s'assombrir jusqu'à devenir brun foncé. Les personnes qui présentent des symptômes significatifs avec une expression plus sévère des symptômes peuvent constater que la maladie dure de six mois à un an, mais un certain nombre de personnes présentent des symptômes très légers et peuvent être infectées sans le savoir.
Les symptômes chroniques de la fièvre de la vallée peuvent survenir si la phase aiguë est longue et que le patient ne cesse jamais de cesser de manifester ses symptômes. Au stade chronique, les patients développent une pneumonie qui peut s'améliorer ou s'aggraver chaque jour. Les symptômes courants de la fièvre de la vallée chronique sont la toux, la douleur et la pression à la poitrine, des excroissances dans les poumons, du sang dans le mucus toussa, une faible fièvre et une perte de poids cliniquement significative chez ceux qui ne cherchent pas à perdre du poids.
Si les symptômes antifongiques chroniques ne sont pas reconnus et traités avec des médicaments antifongiques, la maladie peut évoluer vers un état disséminé. Cela signifie que le champignon peut sortir des poumons et endommager d'autres zones du corps, comme les principaux organes, les os et la peau. Certains symptômes potentiels de la fièvre de la vallée disséminée sont le développement d'une méningite, de lésions cardiaques, d'éruptions cutanées graves et de douleurs extrêmes aux articulations. Ces symptômes ont tendance à être très individualisés car le champignon peut affecter de nombreux systèmes et structures corporels.
Compte tenu de la gravité potentielle des symptômes de la fièvre de la vallée à tous les stades, les patients appartenant à des groupes à haut risque doivent noter tout développement de symptômes grippaux après une exposition éventuelle. L'exposition peut survenir chaque fois qu'une personne se trouve à l'extérieur dans une zone où le champignon est connu pour être présent. Dans la phase aiguë, le traitement n'est pas toujours indiqué, car de nombreuses personnes guérissent sans elle. Toutefois, si le risque est élevé, les médecins peuvent choisir de traiter s'ils diagnostiquent la fièvre de la vallée afin d'empêcher les patients de passer à l'état chronique ou disséminé. Le stade aigu prolongé et le développement de la fièvre de la vallée chronique ou disséminée sont presque toujours des indications à traiter.