Qu'est-ce que l'asthme nocturne?
Les personnes asthmatiques constatent souvent que leurs symptômes s'aggravent la nuit. Les symptômes de l'asthme tels que l'oppression thoracique, les difficultés respiratoires, la toux et la respiration sifflante entravent le sommeil pendant la nuit et peuvent provoquer somnolence et fatigue pendant le jour. L'asthme nocturne rend également plus difficile le contrôle des symptômes d'asthme diurne. Les crises d'asthme nocturnes sont potentiellement mortelles, et des études indiquent que les décès liés à l'asthme ont plus de chances de survenir la nuit que le jour.
L'asthme nocturne est associé à plusieurs phénomènes physiologiques. Les taux nocturnes d’oxyde nitrique, ainsi que de certains récepteurs cellulaires, diminuent la nuit, ce qui réduit la disponibilité des bronchodilatateurs naturels. L'asthme nocturne est également associé à de faibles niveaux de mélatonine, ainsi qu'à de faibles niveaux d'hormones telles que l'épinéphrine, qui aide à maintenir les voies respiratoires détendues.
Bien que ces associations soient bien établies, les causes des crises d'asthme nocturnes et les raisons de l'aggravation des symptômes de l'asthme la nuit restent inconnues. Il y a plusieurs explications possibles. L'une est que, en raison des phénomènes physiologiques mentionnés précédemment, les voies respiratoires sont plus susceptibles de se contracter la nuit. Un autre déclencheur possible est que les sécrétions nasales et pulmonaires sont plus susceptibles de s'accumuler dans les voies respiratoires et les poumons pendant la nuit. Une diminution du volume pulmonaire et une augmentation de la pression pulmonaire due à une position allongée pourraient entraîner une constriction accrue des voies respiratoires. On pense également que la perte d'humidité et de chaleur dans les voies respiratoires déclenche un asthme nocturne.
Les gens sont plus susceptibles d'avoir des crises d'asthme pendant la nuit s'ils souffrent également de reflux gastro-oesophagien. Cette condition peut exacerber les symptômes d'asthme nocturnes, car l'acide gastrique régurgité coule parfois dans la trachée, provoquant une irritation et une constriction des voies respiratoires. Les personnes souffrant à la fois d'asthme et de reflux gastro-œsophagien constatent souvent que les symptômes d'asthme nocturne diminuent en gravité ou disparaissent complètement lorsque le reflux est traité efficacement.
Le traitement nocturne de l'asthme ne peut pas guérir la maladie mais peut aider à réduire la fréquence et la gravité des crises d'asthme nocturnes. Le traitement typique consiste à contrôler plus étroitement les symptômes d'asthme diurnes et nocturnes à l'aide de médicaments. Les médicaments à action prolongée sont les plus efficaces, car ils continuent à avoir des effets anti-inflammatoires pendant les heures de sommeil.
Réduire le potentiel allergène de l'environnement du sommeil peut également aider à prévenir l'asthme nocturne. Garder la chambre à coucher exempte de poussière, de poils d'animaux, de squames d'animaux et de tout autre déclencheur connu de l'asthme peut réduire les symptômes nocturnes. Il peut également être utile de modifier la température ou le taux d'humidité de l'air s'il fait trop sec ou trop froid.